“……索尔杰团长，你迟到了。”
走进店里的我，听到的并不是‘欢迎光临’这样亲切的话语。
这是一条没有取过任何名字的小而陈旧的街道。沿路有个小铁匠铺，它的特征是院子里只长着一棵老苹果树……
站在那里的是皱着眉头的精灵族的女孩。
我喜欢修长的腿和银色的长发。并且，她们的种族特征性的长而尖的耳朵。纤细的身体和背负着的被运用自如的弓。一眼就知道是精灵族吧。
她的名字叫李尔·哈维尔。
虽然是个美丽的年轻姑娘，但无奈的是她很容易发怒。
说起来。
我既没有对她说‘等一下’，也没有对她说‘跟我来’，不是吗?……为什么我一定要被抱怨呢?
但是，我也在学习。
对她这么说，她一定会不高兴的。
我是大人了。都26岁了，这孩子才17岁。相差十岁左右。让她看看‘大人的从容’吧。
“不好意思让你久等了，李尔?”
“……真是违心的语言啊。”
“……啊?”
“看团长的眼睛就知道了。你不会觉得让我久等很抱歉吧?”
翡翠色的瞳孔一直盯着我的右眼。哇，太漂亮了，吓了我一跳，这么说会挨打的吧?
“……没有的事。原·龙骑士不会说谎!我是认真道歉的，李尔小姐?”
“人类族都是骗子，和精灵不一样。”
“喂喂，我伤害过你吗?”
“……没有。”
“那么，相信我吧。人类中也有不会欺骗你的人。用博大的胸怀相信我吧。”
“果然像在撒谎。”
“那当然是骗人的。”
“……喂，我可以插一支箭在你身上吗?”
“怎么可能? ... ... 算了，我们已经平安归队了，干活去吧。”
那么……我来说明一下情况吧。
这里是亚种人之一的矮人经营的铁匠铺。就在路边，真的是很普通的店。屋檐下放着马车的车轮。不止一种尺寸。这是在路上行驶的马车车轮坏掉时的备用品。
这间没有个性的店铺，变成了李尔所说的“集合场所”。
……不，不是我决定的，我只是随便说说而已。那家伙单方面宣布，在我否定之前，就消失在什么地方了……
嗯，如果可以说是约定的话，我确实是晚了半天才到这里的。
不过，这不是常有的事吗?因为，我是被世界最大的帝国通缉的赏金首领。
而且，这里虽然离原·老家很近，但已经完全变成了法利斯帝国的殖民地。也就是在敌方阵地的正中央。人类族的数量增加，亚种人的数量减少。
文化、哲学、规矩都在变。刚才也看到了一个瘦弱的妖精族盗贼被吊在树上。
……在过去，拉努韦灵的法则对他们更为宽容。就算是偷了面包，也是不至于被路边的大树处以绞刑。
而且，把死者吊死的事，只有犯下相当大的罪的人才会被实行。对偷面包的人来说，这种行为太严厉了。
这是杀鸡儆猴。吊着尸体，威胁着亚种人。如果你违抗我，我就杀了你。
帝国人讨厌亚种人。对这些人的恶行做出夸张的反应，甚至提出政治议题予以否定。
帝国人发起进攻，仿佛偷面包的瘦弱的亚种小偷是社会恶的根源。必须教育，必须管理，必须支配。仿佛帝国人乐园般的生活被剥夺了一般。
这和以前和拉努韦灵结成同盟的时候有很大的不同。
……所以？和我关系当然不好。虽然已经过了9年，但是愤怒还是新鲜的支配着我的行动。
具体来说，就是面对在大陆各处侵略战争和领土扩张的帝国，每天都在进行战斗。
我受雇于亚种人的国家或小型组织，与同伴一起与帝国战斗。因为有本事啊。我们“潘杰尔猎兵团”在战场上生存的机率是很大的，但打赢战争……很少。
只要看了地图谁都能明白理由吧。这块大陆的95%都在帝国的领土或霸权的影响下，别说是养的狗了，属国过得就像是家畜一样悲惨。
唯一的超级大国和星尘一样的小国。战斗力的比率，相差几位数呢?
与男女老少总动员的小国军队相比，敌人是由征兵和志愿兵组成的充满年轻人的军队。我们几乎没有赢的可能性。
即使在一场战役中取得胜利，下一次战役也很难。帝国的征兵制度赋予了他们迅速重建军队的能力。就算杀了很多帝国兵，很快又会有新的帝国兵来。
在下一次战役时，我们不得不以疲惫的军队发起挑战。条件太不利了……。
因此，法利斯帝国全年都在世界各地作战。反而越战越容易获胜。局部的失败并不能成为停止侵略战争的机会。
为了阻止帝国的侵略，有必要对帝国军进行巨大的打击……这才是最困难的技术。
吸收小国，扩大国土，在殖民地建立人类族的城镇。对亚种人进行彻底的镇压，将这种排他性的思想植入过去居住在敌人土地上的人类之中，使他们变成帝国人。
那个被吊起来的妖精族，也是这些行为的一环。这是在宣传帝国将亚种人视为下等邪恶的存在的主张。
……我最喜欢和这些混蛋帝国人厮杀了。但是，不能一年到头不分昼夜地战斗。在敌方领土上横冲直撞？... ... 这真是愚蠢的行为。 所以，我偶尔也会像蝼蛄一样偷偷摸摸地躲起来，一边逃避与世人的冲突一边生活。
眼带红发的大个子，而且背上还背着一把大得像龙太刀的剑。像我这样的人，要做到不引人注目是很不容易的。
所以。唉，不就只是迟到了半天吗，小李尔?
……我想这么说，可她跟母亲一样麻烦。
“迟到是成年人最差劲的行为。正因为是被悬赏了，才更应该在时间上采取缜密的行动，不是吗?”
自从被这句话打败后，我就再也不敢反抗了。这家伙，你是想当我的保镖呢，还是想当护卫呢……?难道，我被那个家伙迷住了吗?
……哎呀，脱轨了。
总之，情况就是这样。我好像没有自觉的违背了约定，被严肃的精灵小姐训斥着。
大概是因为我把妖精族的尸体从树上砍下来，违反了帝国规定的像屎一样的法律吧。所以，挨骂也无所谓。被骂是有价值的。
那么。这里是沿街的“亚伯特村”，一个随处可见的质朴名字，是村子里唯一的铁匠铺。
当然，在这片土地上，包括矮人在内的亚种族并不受占村民大多数的帝国人的喜爱，但是有了‘技术’，就可以满足需求了。 矮人的锻冶技术在“亚伯特村”里特别受重视。
不管怎么说，他们修理马车的轮子的速度是人类工匠的6倍，被他们修好的马车在到达下一个城市之前，无论怎么用都不会坏。
“我们支撑着流通。”
矮人的朋友这样说。
确实。在没有龙的世界里流浪的话，就会体会到铁匠的重要性。马的蹄铁也是他们的作品。
如果没有那个，马就会痛得不行……总之，矮人虽然受到迫害，但也有相应的安全保障。说到底，那是因为他们的锻冶技术‘对人类有用’。
哪里都是这样，帝国领地里的亚种人的待遇是很糟糕的。
这里的老家伙不也是这样？老头子没有迁徙的自由，而且因为所谓的‘亚人税’而受到赤裸裸的剥削。他只是人类社会的‘工具’。
不过，虽然铁匠过得不好，但他似乎相信，窝在店里打铁的时候是“人生最好的时光”。
即使获得了自由，也一定会选择同样的日子。
我可以把他带出去……老头儿并不希望这样。如果我是大城市的统治者的话，我可以让他在那里打任何他喜欢的钢也好，秘银也好……。
唉，流浪的雇佣兵是无法满足他的。我能提供给他的铁制品，就只有盔甲了吧?……不，也很不错。这位老爷子重新打好的盔甲，变形完美地消失了。
真是一眨眼的功夫。一看到我的身影，就一边说“280夏尔就行了”，一边想要脱下我的盔甲。然后，马上用锤子敲打，削去铁锈，在错综复杂的鳞状装甲的接缝处涂上油。
重新穿上就知道，扭曲减少了的盔甲不会比以前更妨碍我的动作。老爷子可以和铁说话。看到盔甲的伤痕、磨损和扭曲，把‘作为我的盔甲不需要的部分’削掉了。
这是一种让人想要放声大叫的工作状态。280夏尔的话，太便宜了。这是矮人的高级工匠之一。我想在我的“潘杰尔猎兵团”里，也确保他的专属位置……但总不能把他从这里带走，毁掉他的幸福吧?
就连修理锅子，他也做得很开心。
不过。这个敲着钢铁的老矮人，就是我要找的“龙的目击者”。
所以，我和李尔才会在这里。修理盔甲纯属偶然。真正的目的是寻找龙。
……不，找龙只是我的目的。这么说来，李尔为什么会在这里呢?
不需要陪着爱喝酒的团长，白白浪费好不容易的长假吧。
……嗯，就是说。是担心我一个人闯入帝国领地吗?
难道是真的喜欢我吗?……这个讨厌人类族的精灵小丫头吗?……如果是这样的话，我很高兴。
嗯。不管怎么说，和这样的美少女走在一起，还算开心。作为护卫也有着超一流的技术，待在这里也没什么不好的。
不知什么时候，她的孩子气消失了，长成了美少女。虽然也有相当古怪的地方，但变得文静了。
她的身高和手脚都长高了，脸上浮现出一副慵懒的女人的面孔。正在成为真正有魅力的女性……也许过不了多久，我就会真心想要追求你了。
…………啊，我有想看美少女精灵的侧脸的愿望。比起这些，是先工作吧。
“喂，老头儿，你真的看到龙了吗?”
我问那个老矮人。 但他有个毛病。 即使像我这么坏的人在他身边，他也不会被吓到，他一直用尽全力挥舞着他的锤子。啊，真是我行我素。或者说，是在装傻吗?
我叹了口气。 我有一种感觉，我们不能对这个老家伙抱有太大的期望。
但是，在这里没有别的事可做。盔甲已经修好了。我摇了摇老大爷的肩膀。说到这里，他似乎终于意识到自己被人搭话了。
“……啊?不好意思，我耳朵不好。”
“……这是铁匠铺的职业病，因为每天都在打铁条。”
“不只是年纪大了吗?”
李尔是个会说不需要的话的孩子。嗯，她很老实。简直就是不谙世事的乡下精灵。据说她们精灵的交流中谎言的成分很少。虽然是我个人的猜想，但应该是一个吵架不断的村子吧?
好吧。我，试着听听她说的话吧。我大声地向老爷爷再次挑战。
“老头儿! !你! !看见龙了吗! !”
“……哦，我看见了。是5年前的事了! !”
“是五年前的事吗? !”
“团长，别露骨地露出失望的表情，太失礼了吧?”
“……嗯，是啊。对了，然后!在哪里? !”
“有一次我们的铁矿石用完了。 我从城里带了一帮人，我们到山上去拿。 当一条长着巨大翅膀的龙向我们飞来时，我们不得不逃命。”
“……山是指这里吗?”
“嗯，对了，在南边的深山里，可以开采矿石。”
“……原来如此。的确，这里离圣地也不太远……而且，是铁矿石吗?”
是对带有磁性的土地有反应吗?
嗯……如果是不成熟的龙，可能会迷路。
“那之后怎么样了?”
“嗯？嗯，我们逃走了，结束了。我再也不想接近那里了，之后街上的铁匠们，都从其他城市购买了铁矿石。”
“原来如此。你的意思是说，他们并没有把你赶出去。那么，也有可能只是选择了那里做床——”
我一边嘟囔着，一边拿出地图。
我把它摊开放在老大爷的一张办公桌上。
这是我们龙骑士亲手制作的地图。传承我们着特别的测量智慧。比市面上卖的东西还要准确，还记录着对我有益的信息……
好吧。老爷子说的能产铁的山，就是这家伙。从用手指按住的地方开始，视线移动着，仿佛要回溯到圣地的位置。魔力的穴位，植被，河流，海拔，还有地层的特征。
我一边从杂乱地从龙骑士暗号的那张地图中回收信息，一边构建起一个假说。
……龙中也有把“坑道”当作“巢”的年轻个体。因为年轻的龙有特别讨厌鳞片被雨淋湿的习性。
如果是连语言都不发达的年轻龙，其生态与野兽无异。也不知道用魔力在鳞片上撒“防水”的咒文。所以，年轻的龙需要巢穴。
如果老爷子看到的龙真的存在的话，这样认为怎么样?在圣地存在的“耐久蛋”，一直没有被孵化，然后，比方说因为大雨什么的流出来……
漂流到圣地下游的这片森林附近，在那里孵化了。
——嗯。对了。这个村子里……4年前，还有有关偷牛贼的记述……
虽然在我的记忆中没有，但这个字是我的。可能是在酒馆里听到的，关于偷牛的话题……然后，写在地图上了吗?
没错，就是以前的我。嗯。如果是这样，那就不是盗贼所为，而是龙‘吃了’而已吧?
……原来如此。这种可能性也不是没有。
那样的话，我只需要做一件事。
“老头儿! !谢谢你的告知! !”
“没关系，你有一副好盔甲，让我好好保养，我很开心。果然，比起保养马车，还是照顾武器和防具更开心。”
“……你也做得很好! !下次再拜托你了! !”
“啊，给你打折。下次，我还想磨你背上的剑。”