从416离开，到他回来，总共花了30分钟。
藏身的废墟里正散发着熟食的香味。塞拉把一听牛肉罐头和一听蔬菜罐头放在锅里炖成熟了，其他两人正在大快朵颐。
“哟，你回来了啊。真可惜。”嘴里塞得满满的捷娜边咽着食物边含糊不清地说道。
“佣兵先生，锅里剩下的都是你的份。”塞拉将一柄勺子和罐头里附带的叉子递给他。
416接了过去，但并没有马上开始用餐。
“你们之前是决定要去自由港，对吗？”
“对，怎么了？”
“我有一个提议，我可以护送你们到那里。从这里步行到自由港大约需要七天的时间，我会确保这一路上的安全。”
“啊？”塞拉的表情介于惊讶和惊喜之间：“能问下您为什么改变主意了吗？之前您不是说不接私……活？”她停顿了一下。“啊，不用管这个问题了。您想要我们支付多少报酬？我们钱不是很多。”
“不需要钱。但我需要你们帮我做一件事——为我的身份做掩护。”
“掩护？我不是很懂……”
“意思就是，在接下来的路上，当我们和陌生人打交道的时候——我会告诉别人，我是个赏金猎人。而你们是我刚刚抓到的猎获——就是囚犯，我正要带着你们去领赏……”416过于沉浸在自己的计划中，完全没有预料到塞拉和捷娜对这番话的反应。
“绝对不行！”捷娜的碗掉在地上，用几乎是凶狠的音调喊了出来。她的手摸到了自己的腰侧。416之前就已经观察到捷娜的腰间藏着一把小刀。
塞拉也拼命摇着头，她看着416的眼神中出现了恐惧，甚至不由自主地后退了两步。
连莉莉娅也愣愣地看着他。
416突然意识到了什么，应该说意识到自己忘了什么。他忘记了这三个人的身份。她们是逃亡的奴隶。不知道因为遭遇了什么，才决定从臭名昭著的奴隶主“商贸大公”手底下逃脱。一路上416已经见过大公是怎么对待那些企图逃跑的奴隶的。那是比死亡更加悲惨的命运。
因此，这个世界上对塞拉、捷娜和莉莉娅来说最可怕的事情，不是饥饿，不是疲累，而是被抓回去。
而他刚刚那句“带着你们去领赏”，仿佛一根针无意间深深刺入了她们的弱点。
“不要误会。”416必须马上解释清楚，不然他的计划现在就可以宣告破产。“只是演戏。演戏明白吗？我不会把你们交给任何人。你们是绝对安全的。”他举起双手，尽量让自己的言行的危险和威胁性降到最低。
“听我说。听我说。赏金猎人和囚犯，只是一个假身份，用来阻退那些不怀好意的人。第一点，赏金猎人这一行有个不成文的规矩——可以事前竞争，不能事后强夺。就是说，不能打已经抓到猎物的赏金猎人的猎获的主意。大家都会尽量遵守这个规矩。”416一字一句地说道，确保每个词，每句话都能让面前的人听清楚。
“第二，一个赏金猎人，可以不接悬赏，可以抓不到猎物。但如果到手了的猎获搞丢了，那么他在这一行就再也混不下去了。所以大家都知道，赏金猎人一定会誓死保卫自己的猎获。没有人会想去和他们拼命。”
这些话有一定的夸张成分。但的确不是416现编出来的。第二点是他在这个新世界开始旅途的最初三个月，从其他人口中听到的。而第一点，则是三百年前的“天堂时代”，干他们这一行的规矩。
当然了，416绝对不会说出来的是，破坏规矩的事情其实从来没有少过。只是那个时候，被冒犯，被抢走猎物的赏金猎人，就会化身复仇恶鬼，追杀抢夺自己猎物的人，不死不休。
“明白我的意思了吗？你们假装——”416特意重点强调了这个词。“假装是我的猎获。我的囚犯。那么会来惹我们的人就会少之又少。这一路上就会安全得多。”
“就算万一，万一真有几个不长眼的，我也会解决他们。没有人会伤害到你们。”他已经完全进入了状态，话音也变得无比诚恳。
“你们什么都不用做。见到有人过来，只需要沉默，低头。其余的一切都交给我。我会保证你们的安全。我，发誓。”416全程注视着塞拉的眼睛，而没有去看捷娜。他已经知道应该先说服谁。
“不行！”捷娜的表情依旧凶狠，看得出416的话她并没有听进去多少。
但是塞拉已经陷入了沉默。她想要避开416的目光，但416的视线一直追逐着她，不给她机会。
“为什么？你也不要我们的钱。这么做对你有什么好处……”她抿着嘴唇，无力地问着416。她的反应让416知道她已经充分地动摇了。
“一样的。我也不想要有不识好歹的人来打扰我。而且，我有事情在自由港要办，在那边，我需要一个新身份，一个赏金猎人的身份。你们的……协助会极大增加这个身份的可信度。就是这个理由，没有别的。我没有任何隐瞒。”
“不能是……其他的关系吗，不是赏金猎人和囚犯。而是，比如保镖之类的……或者，我们是一起旅行的家人。”
“不行。前往自由港的这条路绝对不会是安全的路。保镖对心怀不轨的人来说没有任何威慑力，反而还会让人觉得有利可图。至于一起旅行的家人，那更是一块大肥肉，上面还插着标签：欢迎打劫，先到先有。”还有一个没有说出口的理由是，赏金猎人和囚犯的关系——即使是扮演和假装的——也更有利于416控制她们三人的言行，最大限度减少纰漏。
“相信我，赏金猎人和囚犯这种关系是最好的，最不会引起不必要注意的。”
“让我……让我们考虑一下。”看到塞拉的回应，416再次相信成功已经在向他招手。
“塞拉姐？！”捷娜一脸难以置信的表情：“你真的要相信这个来路不明，满口胡说八道的男人？”
“捷娜，过来……还有莉莉娅，你也一起。佣兵先生，请让我们私下讨论一下。”
416点点头：“没问题。这只是个提议，决定权在你的手上”。你的。而不是你们的。这些细微而巧妙的话语细节将会帮他继续在胜利的天平上加码。416转身往外走去：“我在外面等你们。”
“塞拉姐！我绝不答应——”
以及，是时候丢出最后一张王炸了。
“还有一件事我必须提醒你们——就像之前我跟你们说过的一样。辛迪加的杀手在追踪你们。我很确定还有更多的人在路上。你们真的需要有人保护。特别是还带着莉莉娅！”
说完最后一句话，不等她们回应，416就走出了废墟之外，再一次走入夜色之中。
所有的压力都已经给到了塞拉的身上。他有充分的理由相信，在这些压力的作用下，塞拉已经对他的话全盘接受。他的提议是如此具有诱惑力，而持反对意见的捷娜，则不可能提出任何行之有效的方案。
这种情况下，塞拉将会尽一切可能，甚至不惜利用她们之间的关系来说服，甚至威胁捷娜，答应他的提议。
塞拉相信他说的每一句话。但416自己相信吗？他那些理性的分析，恳切的请求，真诚的话语。其中有多少句是可信的？
又有多少句只是特派员的逢场作戏？