（献给我挚爱的祖国。）
化为不灭之炎，以此燎原。
拉蒂亚从小记着这句箴言长大，她的出生就带着使命和责任。
她还记得自己成为骑士那天所说出的誓言。
“强敌当前，无畏不惧！果敢忠义，无愧上帝！耿正直言，宁死不诳！保护弱者，无怪天理！这是你的誓词，牢牢记住！册封为骑士！”
加涅特的大主教在圣堂之上说出前半段，全国知名的骑士们都坐在这大殿之下，高耸的天花板的穹顶上绘制着女神和精灵们，他们看上去是那么美丽，又强大，仿佛会永远守护着这个国家。圣坛之后的彩绘玻璃间有光洒下来，让拉蒂亚那身鲜红的金色刺绣长袍看起来那么耀眼。
年幼的拉蒂亚第一次面对这样的场面，所有人都期待着她能成为一个完美的圣骑士，然后继承这个炎之国，像她这样的天才百年难遇。
晃了片刻，拉蒂亚回过神来，她的精神为之一凛。
她用着坚定的眼神看向主教，随后单膝跪地。
“我将仁慈地对待弱者
我将勇敢地面对强敌
我将毫无保留地对抗罪人
我将为不能战斗者而战
我将帮助那些需要我帮助的人
我将不伤害妇孺
我将帮助我的骑士兄弟
我将忠实地对待朋友
我将真诚地对待爱情
我将遵从女神和精灵的指引。”
从这时开始她知道自己已经不再是孩子或者见习骑士。
结束了在涅芙拉伊特的教育归来的她带着荣誉。
从此她将作为这个国家最锋利的长矛面对一切敌人。
而这誓言将作为她与女神所立下的约定，环绕一生。
她可能不结婚，不生子……可能战死沙场，为了加涅特的民众而流淌鲜血。
究竟是什么时候自己有了这个想法？
拉蒂亚不敢确定，但是她知道，这份意志早已决定，任何人也无法动摇。
◆◇
屋外的阳光正好，些许从窗外投射进来，将这个昏暗的房间的灰尘惊起，不断翻飞。
公主拉蒂亚只有七岁，这个年龄的贵族大小姐还不懂得知书达理，只会在城堡的走廊上乱跑，偶尔撞坏他们父亲放在一旁的装饰花瓶。
但是拉蒂亚却坐在高脚椅上，沉迷在诗歌和故事的海洋。
她一头长长的银发倾泻到后背，长裙挡住细长的腿，红色的大眼睛全神贯注，已经没法注意其他事物。偶尔会有女仆走过来问公主需要什么样的点心，对此她只是瞪女仆一眼，说一句不需要之后再把注意力放在书籍上。
她太过于早熟，也太早地背负起责任。
作为国王的后补，拉蒂亚有很多选择。
在外头，骑士们训练着剑术和骑术，拉蒂亚也跃跃欲试却被一位年轻的骑士挡了下来。
“现在对您来说还太危险了，殿下。”
“为什么？我想要快点学会用剑，这样的话就能为父王尽一份力了！”可爱的声音与摆出极其认真面容的柔软脸蛋让人忍俊不禁。
不过年轻骑士却没有笑。
“您是我的公主，未来可能是我的君主，同时您也是一位女性，殿下……我在女神的面前发过誓保护您和这个国家，我不能违背自己的誓言，这就是骑士。”
他的金发飘扬，英俊的脸庞和低沉富有磁性的嗓音让拉蒂亚不再有怨言，因为这位骑士所说的是那么具有说服力，拉蒂亚知道是自己任性，所以急急忙忙地低头认错。
年轻骑士则是单膝跪地让自己的小主人站起身来。
“我，我想要保护这个国家……即使不能教我剑术，那么我有什么能做的事情吗？我想成为你这样的骑士！”
“骑士要学会很多技艺，殿下，这可不是一件简单的事情。”
“我，我以火焰纹章起誓，自己说的并非一句笑言！”
“那么，我就给您一点建议，如果您能够做到的话，在下就指导您剑术。”
“以你骑士的名誉起誓吗？”
“是的，我起誓。”
从这天开始拉蒂亚就遵从年轻骑士的指导出入图书馆，没日没夜地学习诗歌，地理，历史，种种文化知识。
她年幼，但是又成熟。
像一张白纸那样干净而纯粹，她的愿望也很简单，仅仅是希望能为自己的父王以及这个国家做些什么。
化为不灭之炎，以此燎原。
拉蒂亚不明白这句话，至少不全明白，可父王却常常盯着家族的纹章，把这句话告诉她。
看着那团火焰的时候父王的脸上尽是骄傲与光荣。
或许是受到这样的气氛所感染，拉蒂亚也产生了一种使命感，她每走一步都提醒着自己是加涅特的公主，不能表现出轻佻与散漫，对于诺言要尽一切努力。
很快，公主就达到了年轻骑士的要求，她熟背加涅特所有的贵族与他们的领地，将纹章记得一点不差。面前的这个骑士再也无法推辞，他笑着吻了拉蒂亚的手背。
“您实在是太出乎我的预料了，我不会再阻止您。”
“可以告诉你的名字吗？”
拉蒂亚还不知道这个英俊骑士的名。
“埃尔斯·格里弗。”他恭敬地报上自己的名号。“沙拉曼德团的骑士。”
◆◇
事实证明拉蒂亚天赋异禀。
无论是用剑还是在文化上，她在短时间学会弹里拉琴，那天分连吟游诗人都会为之嫉妒。
在两个月的时候棋艺方面他只能和公主打成平手。
公主受到光魔法的庇护，注定要成为一名伟大的圣骑士。
或许这是女神对于她的恩赐，埃尔斯有那么一瞬曾以为公主就是传说中的勇者。
她不过才七岁而已……人生路漫漫，年轻骑士无法想象这样一位少女究竟会有多大的成就。
他尽心尽力，全力培养这位少女，剑术，棋艺，礼节，历史。
只要是骑士应该具有的品质他全都灌输给少女，拉蒂亚变得越来越优秀，也越来越耀眼。
而埃尔斯也受到了国王的注意，在骑士团的地位也渐渐提升。
作为骑士，埃尔斯尽忠职守，他没有去骚扰贵妇人，也从不在贵族的面前谄谀献媚。如果教导拉蒂亚不算是谄谀献媚的话，至少在很多贵族看来这两点没什么差别。
“这家伙，最近巴结公主……”
“打着培养骑士的名号。”
“开玩笑也有个度，谁都知道那是公主，将来要成为加涅特的女王之人。”
流言散布开了，小小的世界里总是会有谗言，也有害怕他人变强的贵族。
他们时时刻刻都守着自己的一亩三分地，即使有人路过都会盯紧，不安地看着路人走远才喘一口气。
拉蒂亚知道这件事之后，她不想连累眼前的骑士。
毕竟现在的她已经成长了，比以前更像一位骑士了。
可埃尔斯听过公主的话之后却只是微微一笑。
“我忠于自己的君主，履行自己的职责，女神在天上看着我的一举一动。我没有任何对不起自己的国家和君主的地方，骑士道的路我将永远走下去。”
拉蒂亚看着他那如阳光一般温暖的笑容，脸颊也变得红了起来。
眼前这个骑士太过于耀眼，他真的是能把骑士这两个字刻上剑的高贵之人。
拉蒂亚在头脑中想象中有天她成为女王，而埃尔斯立着剑站在她的身旁，世界上所有的骑士都会以他为楷模。
◆◇
不知道过了多久，拉蒂亚的才能已经让凯恩国王都无法忽视了。
彼岸的涅芙拉伊特教廷很适合作为骑士修行之地，那里也有其他国家的贵族和王室，想必这也能给拉蒂亚拓展自己的眼界吧，凯恩派城中最好的铁匠锻造了一把秘银剑，取名为“拂晓黎星”，骑士们都相信这位公主会像拂晓的那颗星辰，最耀眼，给万物带来生命的那一团炽热继承这个国家的意志。
拉蒂亚接纳了父王的礼物，她欢呼雀跃，知道自己将要远赴大陆对岸。
同时她也稍稍有些膨胀，比她年纪小几岁的妹妹现在看来任性无礼，如同一般的贵族大小姐那般，拉蒂亚看到她就皱起眉头，同时提醒自己绝对不会变成那样。
远赴涅芙拉伊特是在两个月后，这段时间她并不想疏忽自己的练习，可是每次去寻找埃尔斯的时候却找不到人影。
“埃尔斯大人最近是太忙了。”有女仆报告她。
“是忙什么？”
“非常抱歉殿下，具体的事情我也不知道。”
女仆自然什么都不知道，即使是母后所宠的女仆长凯瑟琳也只是负责内务而已，她们绝不会僭越……
可拉蒂亚不甘心，她的内心有一丝慌张，她知道不会有什么好事发生。
但她想要知道真相的意志完全没有削弱过，她用从埃尔斯那里学来的优雅和正义寻找着，她相信不会有人敢迫害这位高尚的骑士。
她花了许多时间，从任何可能知道这件事的人身上获取情报。
在边界的镇子有叛乱活动，不知道是不是因为大贵族莱尔巴尔的指使，但是那些叛军有人提供武装资助，他们在国境生活艰苦，又受到领主的剥削，可能因此有不怀好意的人利用他们的这种不满吧。
要是在半年前拉蒂亚一定会冲动地向父王请示安抚这些叛军，他们很可怜，他们的要求正当合理。
他们只是想要一片栖身之地。
但是现在她明白身为王族的她不能这么做。
情报的碎片很多，其中有一条是埃尔斯·格里弗爵士被任命镇压这次暴乱。
她知道这个消息的时候像发疯了一样，虽然没有证据，但是直觉告诉她这是一个圈套，有人想趁机迫害这位圣骑士！她骑着马，冲出城，在乡野的大道上奔驰，直到骑士们追回……
一个月后。
埃尔斯回来了……
被人抬着回来。
那漆黑的棺木如同小小的监狱。
拉蒂亚不相信……也不肯相信，她想去看这位骑士。
然后在圣堂中她看到了骑士的尸体。
他曾经英俊，一头金发……而现在的他的脑袋是被缝回脖子上的，他的脸被一层白纱覆盖，再也没有直视圣光的机会。
拉蒂亚握紧了拳头。
她的双脚被某种力量所驱动，她跑到平民街，看到混混就出手开揍。
眼前的这些家伙是社会中最不安稳的因素，因为他们的自私，因为他们的贪婪，所以埃尔斯才会……拉蒂亚感觉自己快疯了，她憎恨所有平民，也憎恨尔虞我诈的贵族。一刹那间她甚至认为这个国家灭亡才好，拉蒂亚从任何人身上也看不到正义！
失落的她带着沾血的拳头摇摇晃晃地走出小巷。
被士兵寻回……
然后一个人在房间中哭泣。
在内心深处，拉蒂亚知道埃尔斯绝不希望看到她现在这样，骑士是为了什么而付出了性命。如果他知道自己培养的骑士公主是以这种方式自暴自弃的话那一定会比要他的命更加伤心。
一个月后自己就要前往涅芙拉伊特，然后归来之时自己将成为真正的骑士。
一切并非结束，而是才刚刚开始。
◆◇
念完了誓词，拉蒂亚站起身。
她看着身后的大主教，然后拿出自己的剑放在圣坛上。
大家一时不明白公主要做什么。
而公主却面带微笑，仿佛豁然开朗。
“我在今天成为了光荣的骑士，说出神圣的誓言，以各位作为见证，这绝不是一句虚言。”
大主教虽然不明白公主的用意，但是他感受到这位圣少女的坚决，他退后一步，静静聆听她凛凛的声音。
“你们当中大多已经是高尚的骑士，也有很多是出生高贵的见习者。”
众人互相看着彼此，少女的话不知为何让他们感到紧张。
“你们曾经和我说过一样的誓言，而你们真的把它当做一生所奉行的箴言吗！”
少女拔出秘银剑，将其按在圣堂的地板上。
“曾经有一位骑士，为了自己的正义而付出生命。而到了现在，贵族们已经忘记了他，加涅特的人民也不曾尊重过他，他的葬礼只有家人出席，那一天平平淡淡，就像是什么都没发生过一样。”
似乎有人已经猜出了公主想要说什么，他们面面相觑，寻问着相邻的人，想要得到正确的答案。
“事情已经过去，但是那位骑士所奉行的道路将由我继续走下去。”
贯彻正义，热爱自己的祖国，无论她变成什么样子我都不会背叛，无论有多大的诱惑也绝不出卖自己的兄弟。
拉蒂亚收起剑，她微笑的面容如同阳光那样温暖。
“我和他的意志，将化为不灭的烈焰，以此燎原。”
THE END