从第一层最东边向南眺望，可以看到戾兽的故乡。
那篇海域，是深海里从不褪色的传说，而猎人们也总是把它当作冒险旅途上的戏言。
在这个可以让人孤独到发慌的世界里，每一步都是对心灵的考验。
除了连自己都感到低级趣味或是毫无营养的笑话之外，猎人们实在是不敢有多余的消遣手段了——除非你想在大难临头的时候从包里摸出一套牌。
“桑塔格，走了多久了？”
一个暗红色头发的邋遢中年男性身后，传来有些许性感但随意的声音。
“别催，你见到戾兽了没？”回应那声音的是烦燥与无聊，以及失望惯了的耐心。
“我说你呀，总是这么不耐烦。我才问了你几次，你就跟我急。”
“你五分钟问了我十一次，换你试试？”中年男性明显加快了脚步，似乎希望跟后面的声音拉开距离。
“哎呀，真是无趣。”
后面的身影掀开了兜帽，为了遮阳而藏起来的身影此时已经显露了出来。
黑色长发在阳光的照耀下显得格外轻薄，挑染的红发也因此拥有了一层薄膜般的质感。
眼睛清澈得仿佛能映出整个世界的每一寸草木，清秀且带一点锐意的面庞，一切揭示着这说话随性的家伙毫无意外是一个美人。
“那个混蛋，竟然让我们来处理这种破事。”
就是说话的时候毫不客气，甚至略显粗鲁。
“这有什么办法，你自己打赌输了的。”
“嘁，鬼知道他能喝十九瓶。”
“我都没抱怨你把我拉过来当苦力，就少说两句吧。”
中年男人似乎真的不想再继续这个话题，于是说完之后不再言语。
“来打牌吧，我可是特意准备了一些东西给你消遣。”女人的话语中毫无悔过之意，甚至带有一丝不屑。
“你还真是看得开啊，瓦莉安小姐。”
中年男子终于忍无可忍，想要让她安静，但是最后还是在看到她的眼神后把嘴边的话吞了回去。
第一层的海水不断翻涌，即便二人的聊天几乎没有间断过，浪潮的声音不时也会打断他们。
“喂，桑塔格，我们到了。”
方才的随意与漫不经心有所收敛，瓦莉安显然对面所见提起了兴趣。
循着她的目光，桑塔格能看到，深幽的海渊带着无止境的黑暗，将光线尽数吞噬。
再冷静的人也没法立刻理解面前的景象——第一层的大海中，存在着一个难以用肉眼衡量边界的漩涡。
传说这是在摇篮从海底升起之时，大地因裂变留下的伤痕。
能沉没半个伊启大陆的海水在这里被吞噬，漩涡的中心就连光都难以逃离。
而他们此时，正站在一座绕过那个漩涡的桥上。
桑塔格站在桥的边沿上，这个漩涡并没有像人们口口相传的那样大得能吞噬一切。
但他可以保证，就算在这里扔下一座城市，也不会有半点声响。
这片海域的高度远低于其他海域，周边的海平面将其围绕成圈，毫无保留地彰显着在这一层中特殊的地位。
桑塔格看了一眼旁边的瓦莉安，相比自己，她显得镇定多了。
这也难怪，自己只是公会里普通的一名猎人，相比经历过大风大浪的她，自己根本没有足够的实力。
她可是拥有公会认定的最高级的猎人称号——巡狩人。
前面已经没有路能走了，桑塔格看着她，什么话都没说。
毕竟自己只是个过来当拿东西的小弟的，剩下的交给她就足够了。
“喂，你需不需要站远点？待会把它钓出来，可不是你能应付得了的。”瓦莉安歪着头，似乎对接下来要做的事并不怎么害怕。
“嗯，是是是，代行官大人。我就在这里，剩下的交给您了。”
暗红色头发的男人就这样站在原地，看着少女沿着桥的边缘慢慢远去。
代行官，瓦莉安的另一重身份。
莱艮尼斯的国家高层并不会轻视这颗古树，“摇篮”里埋藏着连皇家首席都放不下的秘密与未知。
而替皇家办事的人，就是代行官，他们的行为就是王庭的意志。
瓦莉安的手臂流下鲜血，她将血液滴进海面。
只是几滴血液入海，在这几乎能搅动深渊的大漩涡里能起到什么波澜。
但很快，这种侥幸的想法就烟消雾散了。
桥面隐隐震动，漩涡中心的海水一点一点地变得浑浊。
瓦莉安抬起右手，小指上的银色戒指在阳光照射下亮得刺眼。
短袍的骑士在荒野的尽头杀死了巨龙，如果他没有因为巨龙的财宝成为新的国王，这本该是个美好的故事。
桑塔格摇摇头，在真正见识了“摇篮”之后，他便不再有兴趣回想孩童时代的天真妄想。
瓦莉安站在桥的边缘上，面前巨大无比的漩涡开始一点点加速，深处的洞也越来越深。
趁着任务还没开始，瓦莉安转过头来：
“你要是怕了可以先走，说不定等会我顾不过来，你就得喂鱼去。”
桑塔格看着她的脸，这个女人一向爱开玩笑，但他也绝不会是拖后腿的存在。
正当桑塔格想回给瓦莉安一个坚定的眼神时，他的目光却被远处的一道强光所吸引。
“喂，你看那边。”
瓦莉安顺着桑塔格的目光看去，一道冲天的水柱远远超过结晶桥的高度，在空中停留了一刻后，又倾泄在桥上。
那是一艘三帆的大船，自从莱艮尼斯的机械工匠们学会了用煤和木炭作为燃料开始，大量的运输船就被用来在海上航行了。
即使隔着相当的距离，也能感受到湿润的海风扑面而来。
“是不是有点眼熟？”桑塔格问道。
“我这边停不下来，交给你咯。”说着，瓦莉安从腰间抽出一把匕首，静静地站在原地等待。
“我该怎么说，告诉他们：今天是‘恶兽’奈斯廷尤格起床上厕所的日子，莱艮尼斯代行官要执行任务，前方海域请绕行？”
“随便打发两句就得了，那是亚什提耶的人。告诉他们诺戈汀的汽水供应商给坎瑞德分店打折了，还不快去抢！”
桑塔格愣了一下，他只是随便吐槽两句，没想到这个缺根筋的女人比自己还要随便。
他纵身一跃，跳到一座结晶桥上，以身体贴着桥面的姿态朝那艘双桅帆船奔去。
……
芙弥看着那艘船，似乎是出自莱艮尼斯的工匠协会“赫菲斯托斯”之手。
而那海面之下的部分，用了大型戾兽的骸骨包裹。毫无疑问，这是东炎的锻造师的手笔。
对于一个不常接触摇篮中的事物的“土包子”，这艘船的出现完全超出了芙弥的预想。
他们是来干什么的？
她看向脚下的魁鲨，又看了看那艘船。
是来趁人之危吗？
既然愿意在已经没有宝物的第一层里靠一艘造价高昂的船探行，那他们肯定不是来旅游的。
正当芙弥思考时，一声仿佛要轰破耳膜的巨响传来，紧接着，什么东西炸开了海面，海中戾兽的残骸被激起的水流冲上天空，又跌落在桥面上。
这群家伙带了炸药上船，原本用来在山体上开路的工具居然被他们当成了武器。
一群疯子。
芙弥站起身，这些猎人不知道来干什么，要是再耗在这里，没准会被他们盯上。
“嘿——！”
一声清脆的呼喊传入耳畔，芙弥转过头去，一名看上去身材苗条的女人正朝她喊着什么。
她指了指芙弥脚下，芙弥也看过去。
那群魁鲨已经没在撞击桥柱了，它们在周围不断徘徊，对桥上的自己若即若离。
刚才的轰鸣似乎吓到了它们，面对未知难免会害怕，可又不愿意放走到嘴的肥肉。
女人朝自己比了个手势，示意她上船。
芙弥犹豫了一下，然后收起了装备。
借着桥体的斜坡，她滑到低处，一个箭步跳到了下方的一座桥上。
那女人的船还在海中间，等他们过来还得要个十分钟左右，而自己此时已经站在了整座结晶桥中的最低点，这里的桥面已经略低于海平面了，但凡再低一点，海水就会打湿靴子。
芙弥将指尖上的血珠冻成锋利的冰晶，又一次划伤了自己的手指。
她将手伸进海里，周围的温度开始迅速降低，连空气都有凝结的趋势。
脚下传来漂浮的感觉，那是海水结成的冰。
她朝着女人的方向跑去，每迈开一步，脚下就会有更多的冰块支撑她前进。
“——！”
女人似乎在喊着什么东西，可是周围起了海浪，海潮的声音盖过她能听到的一切。
后面！
女人指了指芙弥身后，芙弥顺着她指的方向转过头，顿时理解了为什么突然起了浪花。
那几只魁鲨正以猎杀食物的速度朝她扑过来。
啧，真麻烦。
芙弥手按在刀柄上，等到魁鲨群离她不到十米的那一刻，她将刀抽了出来。
“悠着点。”
背后传来一阵强劲的风，脚边被激起浪花，没等芙弥反应过来，刚才站在船头的女人冲向了她的前方。
“什——”
那个女人一边踩着自己刚冻结的海面一边挥舞双刀，她冲刺的速度甚至超越了那群魁鲨。
手起刀落，没有任何多余的动作。
她像是名手法娴熟的外科医生，每次将手伸进海里都能带出一片血迹，并在下一次挥刀的时候借助海水擦拭刀刃。
芙弥拔刀的动作停在了刀刃出鞘一半的那一刻，她就这样站在冰面上看着这一幕，那群体型庞大的戾兽面对的是能轻易撕碎它们的，真正的猎人。
收到入鞘，女人正好站在冰面的边沿，周围已是那群暗红色戾兽身体里粘稠的血液，可她甚至连鞋子都没被打湿。
“赶上了，你还好吗？”
“我么？我当然……”
话音未落，芙弥一阵腿软向后倒去。
“噗通”
她几度刺激神经强行唤醒灵匙，导致体力跟不上消耗，意识模糊地掉进了冰凉的海水中。
又是这种感觉，像是运动后肌肉酸痛的后劲一样。
她模糊地看到一个人影走上前，把自己从咸腥的海水里拖了出来。
“伊芙利特，前面在执行公务，你们能不能换个地方？”
说话的声音离自己很近，芙弥冥冥之中能感受到，正是把自己从水里拉出来的人在说话。
“可以，但是你得给我个理由，不然我不好和亚什交差。”
“瓦莉安。”
虽然脑袋已经不足以支持自己听清他们在谈论什么，但是还是能感觉到，仅仅是一个名字，就让那个女人沉默了。
“把这个紫发妞丢到‘疯梅林’号上，我跟老大说一声。”
“非常感谢。”
……
不一会，轻微的失重感传来，感觉到身体已经躺下之后，芙弥彻底失去了意识。