“解决了？”
看着桑塔格这么快就回到身边，瓦莉安有点意外。
“托你的福，他们很给面子。”
听到桑塔格丝毫不带感情的打趣，瓦莉安摆了摆手。
“你看看，奈斯廷尤格还没动静，要不要扔点‘小礼物’给它？”
桑塔格眼角抽搐了一下，这女人知道自己在说什么吗？
奈斯廷尤格，莱艮尼斯的王庭图书馆里记载过这个生物。
那个百年来为数不多能被东炎和莱艮尼斯判定为“恶兽”的怪物，戾兽中的皇帝。
除了如今能活过一百五十岁的人，没人知道它睡了多久，也没人知道它到底有没有醒来的那一天。
再老练的猎人都没亲眼见过，只有东炎高层的古书籍里有记载关于它的故事。
可比起那些怪谈，桑塔格更相信在上层随便捡一件宝物，就能在莱艮尼斯的首都诺戈汀买一套离歌剧院最近的花园。
“别扯这些有的没的，我就问你一句，如果把它惹毛了，那群当官的会不会拿我去喂狗？”
许久，瓦莉安只是沉默，她看着脚下的漩涡。
即便没有接触到任何一滴海水，也能感觉到来自这片漩涡的巨大吸引力，像是要将人连同其存在的意义一并吞噬。
“那当然了，这样一来，我们就都是罪人了。”瓦莉安抬起头，回给他一个坏笑。
……
浑浊一片的白色海洋里，勉强还能感觉到自己的身体。
我这是在哪？
希露可动了动自己的手指，发现还有知觉。
她又尝试起身，可身体却不听使唤。
还在梦里？
意识逐渐汇聚在一起，大脑终于找回了思考的权力。
在认清现状之后，她也干脆不动了，反正身体还没办法一时半会儿恢复过来，就算多动两下也没用。
小时候经常出现这样的情况，明明已经意识到自己醒了，身体却仿佛仍然在沉睡。
如果不是抱着给自己两个大嘴巴子的决心强行睁开眼，那她一般能睡到饭点。
刚才发生了……
对了，为什么自己会在充满危险的摇篮里睡着呢？
揉着因撞到地上而发痛的脑袋，希露可开始努力回想起不久前发生的一切。
……
瞄准。
一只长着满嘴尖牙的红色的鱼跃出水面，朝着银灰发色的少女张开血盆大口。
发射。
一支通体漆黑的利箭击碎了这条鱼的尖牙，带着丝毫不变的笔直路线贯穿了它，留在它体内的箭尾将它钉在了桥面上。
收弓。
呼出一口气，少女看了一眼箭袋。
箭袋中装着五十四支箭，算上刚刚用掉的几支，一共七十二支。
远超常理的数量。
正常箭袋根本连三十支箭都装不下。为了不被环境影响，箭要够重才行，也正是这一条件限制了箭身的大小。
但是希露可的箭，有点不寻常。
这些箭的箭身非常细，也略比普通的箭长上一节。
如果亲自用手摸过，会发现这东西重量惊人，或许比得上正常的两支箭了。
“希露可，你跟我这么久，到底学会了多少呢？”
“老师，你说的试炼我已经通过了。”
“停，停。我不是在说这个。”
“啊？”
“来跟我比一场吧，输了的人做晚饭！”
“可是晚饭一直是我做呀？”
“所以这不是便宜你了嘛。”
“……”
不久前的记忆此时又浮现出来。看着箭袋里逐渐减少的箭，希露可不由得叹了口气。
想要像老师一样，用六支箭做到自己六十支箭才做得到的事，果然是很难啊。
“希露可，你看清楚了，照你这样子可是活不下去的啊。”
一次外出的训练，让希露可知道了自己与老师的差距。
老师用一支箭解决了即将成为晚餐的动物后，把箭拔了出来。
希露可看的很清楚，箭簇上没有任何缺口，箭身也完好无损。老师射箭的技巧，让这支箭以几乎全新的姿态得以留存下来。
“看清楚了？”
发觉自己有些出神，希露可赶快别过视线。
“小希露可，今天的晚饭是你做哟。”
……
希露可到现在为止已经解决了不下三十条“鱼”，箭支的消耗比想象的要快。
她把很多支箭带着鱼一起射进了水里。
如果是老师在的话，可能四支箭就够了吧……
希露可又想起老师说过的话，苦着脸摇了摇头。
为了能多带点箭，这一筒箭的重量已经超过了正常人负重奔行的上限，希露可靠着灵匙的力量一直托着它。
这是希露可称不上秘密的秘密。
虽然她没刻意隐瞒，但是也不想表现出来。在不完全激活灵匙的情况下，也就只能做到这么多了。
酒馆的老板娘跟她说过，一旦借助了灵匙的力量，“摇篮”里的戾兽会被她吸引，所以到现在为止，她都在尽量避免这个问题……
等一下，是不是有什么不对？
一时想不起来了。略作思考后，希露可将这个念头抛诸脑后。
希露可也没深究，毕竟重要的事肯定会再想起来的。
她按下弓柄处的机关，瑟莱瓦开始折叠变形。
弓弦迅速收回，紧贴着弓身。弓臂末端逐渐翻折，伴随着金属碰撞与摩擦的声音，内部的夹层折叠在了一起。片刻，变成了一个长方形的物体。
再往下走，是不是不能再借助瑟莱瓦了呢？
这片海里的戾兽数量远比上面的每一层都多，而越往上，戾兽也越强大。即使自己可以用灵匙的力量，现在还是省一点力气吧。
正当希露可翻过一座桥的最高点时，漫天的红光扑面而来，遮住了眼前的海域。
那试图烧尽一切的高温让她不得不用手臂挡住迎面而来的热风。
离自己仅有十座桥宽的地方，坐着一名女性。
她头发白如雪，头上一对金色的鹿角，身下的海面翻涌，倒映着不详的金色。
老师曾经提到过，如果遇到一名全身冒火的女性，能跑就跑，不要回头。
……
“希露可，你决定好要去了吗？”
加厚的天鹅绒沙发上，莉莉安雅半个人都陷入了这柔软之物当中。
她淡金色的头发在晨光的照射下显得格外透明，慵懒的姿势让人联想到懒惰的猫。
“嗯，我会小心的。”
听到希露可坚定的决心，莉莉安雅不满地嘟起嘴。
“这不是小不小心的问题。”
希露可点了点头。
“点什么头啊！听好了，不管你觉得自己有多强，有些东西碰都不能碰，见到了直接跑，能跑多快就跑多快。”
听到老师这样的警告，希露可不解地歪着头。
摇篮被无数的猎人探行了数百年，即便是戾兽，也有属于它们的统治者，可按理说既然没有几个人见过，那也不需要担心。
“有一些家伙，它们狩猎的姿态如同山崩，是被猎人称为‘王’的存在，根本不在你能理解的范畴，你甚至没办法正眼对视。”
“比如说？”
“比如……”
炽傲渊——傲火的炎弥山。
希露可看着面前的怪物，“她”被一袭黑袍笼罩，看不清脸。
她像是一尊石像，许久不动一下，就这样坐在那里，握着一根鱼竿在那垂钓。
空气不知何时开始变得躁动难安，周围的海面一点点起了波澜，又很快归于平静。
来自摇篮的风声早就在这高温前隐没了行迹，只留下一点淡淡的热风。
此时还没迎来日落，但仿佛烈阳就在眼前升起。
老师说得没错。
如果凭空制造火焰算是超出常理的事情，那眼前的这只戾兽，她只是站在那里，就像一轮太阳般点燃了海面，这恐怕算是“神迹”的范畴。
希露可取出已经折叠的瑟莱瓦，在这样的角色面前，武器已经没有意义了，但如果坐以待毙，还不如殊死一搏。
她取出一个木制的葫芦，上面刻着一条金色的龙纹。
仰起头，嘴朝着葫芦口，透明的液体从中流出，同时不忘甩出手上的鱼竿。
希露可注意着她的一举一动，这个“东西”身上全是破绽，但这并没有给自己带来足够先发制人的理由。
她看了过来，就这一眼，背后的热浪势头翻了一倍。
“……好热。”
怪物仅仅是坐在原地，就令人汗流不止，她就像“火”与“热”这个概念本身。
希露可能感觉到，周围的温度还在上升，大海已经有点沸腾的趋势了。
翻腾的海浪下，是数百米乃至数千米深的海水，而现在，整片空间都在冒出白雾。
“莉莉娅老师，您给的信息有问题啊。”
希露可举起自己的武器，双腿站开，引弦开弓，右眼死死地盯着箭头。这是标准的狩猎姿态。
“只是对视的话，还是做得到的。”
希露可松开手，分量相当的箭矢刺破热浪，朝着堪比神明的敌人飞去。
但下一刻，诡异的一幕在希露可眼前上演。
她周围的空气扭曲，那支箭像是钻进了泥沼，别说被融化，半点声响都没有，直接在她身边消失殆尽了。
希露可试图再举起一支箭，但这次，她的手使不上劲，眼前开始变得模糊不堪，就连身体的平衡都维持不了。
“希露可。”
是在叫我的名字吗？
周围的温度过高，从刚才开始，希露可身上就不断出汗。
“忘记带水啦……”
她再也无法维持意识的清醒，想要再度举起武器已经不可能了，那就只剩下一个选项。
鲜血顺着手臂上的伤口滴落，染红了脚下的桥。
希露可利用箭矢的锋刃划破了皮肤，伤口带来的疼痛刺激着她神经，将她从模糊的意识之海中硬生生拉了出来。
繁星化烛——
她用弓身强撑着自己站起来，被头发遮挡的左眼中闪烁着灰色的流光。
晨光为炬——
戾兽的眼中倒映着希露可的脸，以及她身上变化的一切。
万象森罗驱天理！
眼前的银光盖过了自己视线中的一切，但紧接着，黑色的“幕布”遮住了希露可的双眼。
周围的热量还在上升，即便身体已经被汗水打湿了，即便五感像是被躁动的风切断了和这个世界的联系，但希露可还能依稀听到那句呼喊。
“希露可……”
像是某个睡懒觉的下午，老师叫醒自己的声音。
“希露可。”
为什么这只戾兽看上去像个人类呢？老师，你见过她吧。
“希露可！”
急促的呼喊传入耳中，希露可微微睁开眼。
“痛痛痛。”
迷迷糊糊地揉着脑袋，眼前是一片澄澈的天空。
以及芙弥的脸。
“怎么了，芙弥？”
不远处的船舱里传出成熟大姐姐的声音，循着声音看去，希露可终于反应过来了，自己在一艘船上。
“你没事吧？”
芙弥脸上写满了紧张，以及这感情之下夹杂的一丝内疚。
刚才发生了什么？
“怎么回事，这一切……”
“你先躺好，身体虚弱成这个样子就别动了。”芙弥推着想要起身的希露可，将她按了回去。
“呜喔。”
“啊，对不起！我不是故意的。”
意识到用力过猛，芙弥赶紧松开手，希露可脸上则是挂着“没事啦”的笑容，尽管这并不能遮掩方才的苦涩神情。
“芙弥，我们怎么会在船上？”希露可问道。
“这就有点说来话长了。”
芙弥低着头，眉头微皱。
“总之你先躺一会儿，我去帮你拿杯水。”
说罢，芙弥离开了甲板。
芙弥说得没错，自己确实很需要休息，此刻的她脑海里一片空白。
她侧过头，看着这艘船。
甲板上用的木头已经有些年头了，可几乎没什么腐败的地方，只有生锈的铁钉和微微翘起的木板能彰显它老船的身份。
“希露可，感觉怎么样，这艘船有没有合你的心意？”
来人是一个长相可爱的女孩子，穿着一身白色的大衣，手腕上绑着护具，右臂上留着绑带，胸前还别着一枚徽记。
这个女孩脸上露出可爱的笑容，给人一种亲近的感觉。
希露可看着她，对她知道自己的名字感到十分好奇。
“芙弥小姐告诉我们，你们是来这里探行的猎人。”
奇怪的说法，他们难道不也是猎人吗？
“我是亚什提耶先生的学生，你可以叫我莱提莎，我在捕捉用于研究的深海戾兽，然后碰上了你们。”
莱提莎在她身旁坐下，她胸前的徽记在迎来日落的海面上显得格外耀眼。
“我们遇到芙弥小姐的时候，她正和魁鲨鏖战。那些戾兽正好是我们先前标记的样本，于是我们很巧合地遇到了一起。”
希露可点点头，对于自己和芙弥获救这件事，她完全不知情，但还是表示感谢。
“希露可！”
芙弥走出船舱，递给希露可一杯水。
“谢谢。”希露可将水一饮而尽。
在这片潮湿的海上，身体里的水分消耗比陆地上剧烈得多。
就连老练的水手都不能对潮湿的海风大意，体表水分的迅速蒸发让他们不得不定期补水，但希露可居然连水壶都没带。
当船队知道这件事的时候，不得不感叹这姑娘的大心脏。
“芙弥，你怎么会出现在这艘船上，他们又是谁？”
芙弥挠挠头，眼神中流露出复杂的情绪。