“前方皇城，来者止步！”
皇宫两旁的侍卫高声齐喊，喝止江辰接着前进。
江辰自然也懂得这些，规规矩矩的将马牵到马厩中。
随后掏出刘御厨写给他的介绍函，这才进入皇城。
御厨大比历年来都是皇城内的御厨争斗，至于江辰这从外进来的特别少见。
一路有人接引，倒也省了江辰自己找路，跟着侍卫穿过幽静亭台，终于到了尚食局。
皇城内面积很大，由于江辰是从皇城后门进来的，距离后宫很近，虽然进不去，但也能远远望一眼。
朱红漆高大墙壁，上面堆垒着青色瓦片，远远望去好似一条蜿蜒长龙盘亘在大地上。
进到尚食局，江辰便见到刘程，后者显然有些紧张，虽然“半江红”被他日夜练习，几乎到了如火纯青的地步，但他依旧有些担心，因为这次不只是选拔出御厨魁首，而且御厨后三位将会被逐出皇宫，剥去御厨身份。
要知道，皇宫中御厨数量很多，但是他刘程几乎已经要垫底，如今不拼一博，估计明天就得卷铺盖走人。
刘程轻叹一声，满眼无奈和不安，即使他已经无数次制作红烧肉，并且后者是真的很好吃，但是...要是不符合圣上口味，那就算好吃到上天，也只能饮恨西北。
没有过多的交流，而且并没有见到圣上真容，就连妃子都没见到一个。
至于为何，江辰自然知道，这尚食局只是御厨们做菜的地方，像讳帝和妃子自然不可能来这里，他们全都在一处宫殿内，等待御厨们炒好菜肴，端上宫殿，再做评价。
尚食局里站着不少御厨，还有很多太监，大多是传菜太监，还有几个司膳太监，为的就是监视这些御厨，不让他们做小动作，而江辰这边尤为特殊，尤其他是外来人，并非皇宫内部的人员，检查力度更甚，两个司膳太监左右站在他两边，死死盯着他的一举一动。
御厨大比开始，但这尚食局中做菜地方并不多，只能分成几批，依次进行炒菜。
最先炒菜的一批御厨，跑到一旁专门码好的菜架上挑选蔬菜，随后又到专门放肉的架子上取肉，将材料准备齐全后，站在自己位置上一动不动。
因为这时，他们的一举一动都被司膳太监死死盯着，任何小动作都可能成为被弹劾的关键，他们可不敢冒这个险，只能忍着额头上的汗珠，静静等待第一轮开始。
随着一个公公模样的人拿着拂尘，尖声道：“御厨大比开始！”
话音刚落，第一批御厨们便纷纷施展自己最拿手的菜肴，每个人都不敢放松，因为时间很紧迫，仅有半个时辰左右。
一共有三批，其中最后一批劣势最大，因为到那时候讳帝和各个妃子皇子们基本上都已经没兴致，所以历来后三名基本都是从最后一批中诞生的。
刘程运气不好，抽到最后一组，现在拿着抽到的折签，满脸铁青。
而江辰并没有抽签，因为他是外人，所以直接被分配到最后一批。
不过他并没有露出沮丧的表情，而是饶有兴趣的站在一旁看着这些御厨炒菜。
不得不说，人家不愧世代为皇室做菜肴，各自都有一两手拿手菜，切菜手法娴熟，而且还极具艺术美感，不紧不慢，切出来的菜丝大小一致，就像是从一个模子里刻出来一样。
菜肴讲究色香味俱全，如果切出来的菜七零八乱，参差不齐，那炒出来也不会有多美观，若是放在平日或者其他地方也就算了，这里可是皇宫，为天子做饭，如果还是七零八乱，未免会有种糊弄的感觉。
天子吃着不高兴，一个小小御厨，直接辞掉扔出宫，而这些御厨大部分又是世代相传，除非遇上天资聪慧，对于炒菜特别感兴趣的孩童，才有可能收入门下，教授传家菜，待到成年后留在皇城中做御厨。
昨天去沈府给江辰送介绍函的小子，此时正站在刘程身后，目光一直盯着台上御厨们的炒菜姿势，时不时看一眼江辰，然后再看一眼刘程。
然后凑到刘程耳朵旁边，小声道：“师傅，这个人看起来比我还年轻，而且细皮嫩肉的怎么看怎么都不像会做菜的人！”
刘程瞥了徒弟一眼，虽然对江辰不太自信，但他在沈府见识过后者的厨艺，倒也不是那么慌张，只是...担心自己做这道菜不符合圣上口味。
要知道，圣上现在年老，很多油腻或者咸腥的菜肴根本看都看不下去，所有现在在宫里比较受欢迎的几个御厨清一色都是家传菜非常清淡爽口的。
半个时辰很快便到了，这些御厨们也都做好各自的菜肴，站在一旁。
有些御厨神色不太稳定，可能是没发挥好，而有些御厨则是一脸镇定，对自己做出的这道菜十分自信，就算进不了前三，最起码进阶是稳稳的。
第一批御厨炒出来的菜很快便被传菜太监端走，由司膳太监分盘端给各个参加这次御厨大比的皇子还有妃子，当然还有讳帝陛下。
此时，皇城内一间硕大宫殿内，讳帝坐在主位上，帝姬刘瑾茗坐在讳帝右手边，几乎紧贴着讳帝而坐，剩下坐在讳帝左手边的是跟随讳帝很久时间的皇后，虽然此时已经容颜苍老，但依稀能看出当年风华绝貌。
宫殿里，坐在下面两排席位上的人不多，顶多也就十个人，全都是皇宫内比较重要的人物。
不过八位皇子倒是只来了一位，就八皇子带着刘昊空来此参加御厨大比，剩余皇子都各自在封地上忙活政务。
除此之外，剩下的便是宫里比较受宠的妃子，还有大司马大将军皇甫觉。
大司马可谓是万人之上一人之下，手握全国兵权，还是讳帝最信任的人，只是讳帝为了制擎下属，将他手上的兵权分成好几分。
现在宁安城内，除去平日治安所需士兵外，只有很少一部分军队。
而皇城内却有着十万禁卫军，也是由讳帝最信任的心腹领队，平日看守皇城，管理皇城内的治安，当然这股力量是完全由讳帝掌握的，即便现在在心腹手里，只要他露出半点非分之想，就能直接废掉下位，这就是讳帝的御下之术。