“……北国来得很快，可能是精锐之师。”
宫靖眼中目光一闪，又扭头向自己义子吩咐说：
“平儿，去，带苏家兄妹出城，护送他们去到九公主殿下的面前，顺带通知九公主宁兰城受袭。”
“可，义父大人你……”宫兰平有些担心。
“快去。”
宫兰平犹豫片刻，沉声应是：
“是！”
他随即便拉动繮绳使马匹调头，又往镇北府官邸返回。宫靖往回看了几眼，始收回视线，继续往北方方向奔去。
途中宁兰城的百姓们争相冲出街道，往北边看去。就算有城墙所隔，相距甚远，他们仍能看见那徐徐上升的烽火狼烟。
“北国打来了！”
“快，躲回屋内！”
“怎、怎么办？”
他们有部分惊慌失措，有部分则是井井有条地备战。前者想必是还没有在宁兰城生活上多久的新来者，后者则是住得相得比较久，知道镇北府实力的信任者。
而待他们注意到策马前奔的宫靖时，都纷纷让开了道路。
“宫大将军，加油！把北国那些贼人通通打得落花流水！”
一名小孩挥舞着手臂喊道，宫靖朝他露出会心的笑容，随即又板起脸容继续前奔。
来到北城门时，镇北府的官兵和宁兰城的守军都已经严阵以待。
好几名将军从城内各个地方赶来，大半都已经齐聚在北城门前，他们一看见宫靖快马奔至，便立即迎了出去。
宫靖勒马而停，马匹的前蹄高高扬起。
咚咚──！
两声响起，马匹终于停稳，宫靖翻身下马，脚不停地往北城门顶端走去。
他的下属紧跟在后。
“什么情况？”
踏上楼梯时，宫靖沉声问道，脸容凝重。
“前面三座要塞同时受袭，是北国的骑兵队，鹰卫似乎也出动了。”
回答宫靖的是副将苟延。
这名副将的名字来头倒也好笑，据说这个虎背熊腰的中年男人刚出生时体虚，他的父亲不知道哪里听来“苟延残喘”的成语，刚好他又姓苟，便给他取了一个名字叫苟延，意味着他无论用上何种方法都要活下去。
事实上，这个男人确实在许多次九死一生的战斗之中活了下来，至今仍然活跃于镇北府第一线，是知名的勇猛冲锋之将。
宫靖觉得除了鹰卫参战外，就没有其他有用情报了。
但，这项情报极其重要。
北国鹰卫是北国大国师苍凛直属的部队，是精锐之中的精锐，凡有他们参加的战事，都一定会取得某种成绩，是一支极具压制性的部队。
难道苍凛亲自领军了？宫靖对于鹰卫的出现，有了这种猜测。
如果苍凛真的亲自领军，这将会是一场极其艰辛的大战，宫靖虽然自知不该，但仍然心怀侥幸地问自己的下属：
“确认鹰卫参战了？”
两人恰好来到了城墙的边缘。
宫靖靠在女墙上，从垛口遥遥看去。
得益于今天天气澄明，他隐隐可以看见远方的三座要塞。烽火狼烟徐徐上升，有鹰在围绕着狼烟盘旋，不时急坠而入。
那鹰是鹰卫们的象徵之一。
这些猎鹰都经受过训练，能够听从指令攻击城墙上的弓箭手。它们体形细小又灵活，是弓箭手的恶梦。
“……确实是鹰卫。”
宫靖喃喃，面色凝重得可怕。相距甚远，他看不见对方有多少人马，但从狼烟一再点燃，已经证明前方要塞的急切程度。
“苟延！”
宫靖回身挥袖，踏起龙行虎步来，往北门楼走去。
“下令全城最高战备状态，召回所有士兵准备应战。另外，派一支部队前去查探情况，并在要塞不能守的情况下，尽量接应前方要塞将士们的撤退。”
“得令。”苟延单膝跪下行了个军礼，接着便迅速转身而去。
“通知镇北卫们，拿我的战甲来和枪来！”
宫靖又再下达命令。
这时一名小将领自觉领命，便下了城楼骑上自己的马，往镇北府官邸赶去。宫靖接着又一连下了数道命令，新式的机关兵器被抬了出来，整座宁兰城的军民井井有条运作起来，一消之前的乱状。
镇北大将军宫靖是镇北府的魂，也是这座城的魂。
宁兰城进入严阵以待的状态。
但仍未足够──
“通传宁安、宁乐、宁和三城！点起狼烟！回传帝都！”
又是数道命令下达。
这下子，整个北域都陷入战备的状态之中。
风沙停了，但北域注定不会平静。
＊＊＊
宫兰平赶回到官邸时，苏伟似乎还没有起床。
嗯，就算外面已经闹了个天翻地覆，他还是没有任何警觉性。
“富家子弟真是……”
宫兰平只能烦闷起来，也拿苏伟没有办法。别人原本就是大门户出身，他要是要求对方能发挥个什么作用，也未免太强人所难了。
问清楚下人苏伟的情况后，他拒绝了下人自告奋勇说要带路的好意，径自就往苏伟的房间走去。
“啊──！”
想着战事的各种情况，宫兰平一时没有看清前路。
待他注意到那一阵香风袭来时，一团软物已经撞到自己怀里。他立即反应过来，伸手抓住那往后倒去的黑影。
定睛一看，眼前的人竟然是苏婉。
她神色有点慌张，也不知道是出于察觉到外面的动静，还是出于撞到宫兰平本身。
“苏姑娘？你没事吧。”
宫兰平拉住对方的手腕，将她扶正。虽然他不太喜欢苏伟，但对于苏婉多多少少有些好感。但可以肯定的是，那并不是被美色所惑，而是她昨天挺身而出阻止他兄长作弄宫靖一事。
“啊，宫少将军。”
苏婉深呼吸一口气，定了定神，才认清扶住了自己的人。
她注意到自己的手腕被抓住，脸色顿时泛红，宫兰平愣了愣，花了几秒才想明白，松开了对手的手。
苏婉收回手臂后，眼神游移不定，显然是羞的。
宫兰平也不知道该说些什么，只能搔了搔脑袋。
“那个……宫少将军，外面发生什么了？我听见外面都呼闹起来，北边隐约还有狼烟升起，该不会是……？”
苏婉支支吾吾地问道。
听了，宫兰平终于元神归位，连忙说道：
“苏姑娘快作准备，北国突然侵攻而来，宁兰城很快就要和敌方大军遭遇，我奉命将你和小苏大人护送出城，送到九公主殿下的面前。”
“啊！”苏婉瞪着水汪汪的眼睛掩起嘴巴，“北国大军攻来了？”她惊叫出声。
她的身体随即僵硬起来。
“苏姑娘无需担心，我定必保护两位周全。”
宫兰平安抚着苏婉，结果第三者的声音介入进来：
“谁在外面吵吵闹闹的！”
苏伟醒了。
他猛力打开房门，披头散发露了面。他左看看右看看，眼睛最终固定到站得很靠的宫兰平和苏婉两人上。
“好哇，你这个兵蛋子想对我妹妹干什么！”
苏伟一下子就误会了，苏婉闻言脸颊更好了。
“兄长大人，你在胡说什么！”
苏伟正气愤冲过来，似是要暴力分开两人，未料苏婉突然扯开嗓子喝了一声，吓得苏伟一个踉跄，差点直接一屁股摔在地上。
“婉儿，你这可能不行，爹爹不会同意的啊！”
苏伟不时别眼盯住宫兰平，还处在状况外。
“兄长大人，你别胡说了！北国攻来，宫少将军这是要护送我们出城呀！”
“北、北国大军来了？”
苏伟吓了一跳，顿时手足无措起来。
他出生至今都没有直面过战争，又岂得不慌张起来。对于一般人而言，战争都是大量死亡的代言词。
“苏大人，宫将军派我保护你离去。”
“离、离去？”苏伟难以置估地瞪开眼睛，摇头连连，“本官才不离去，宁兰城城高墙厚，稳如泰山，才是真正的安全，我要是离去路上遇到北国的军队，岂不是凉透了？”
他似是抵死不从。
宫兰平想要劝说他几句时，一名士兵急匆匆过来，在他耳边说了些什么，他听后立即就瞪大了眼睛，似乎相当震惊。
“真的？鹰卫参战了？”
“是的。”
士兵回应。
宫兰平沉默了一会儿，用担忧的眼神遥望北边。他深知鹰卫参战的意义，这想必会是一场苦战，可是那个翻手为云，覆手为雨的军师──九公主──又不在，情况可谓刻不容缓了。
“义父大人，你务必无事。”
但宫兰平身上还有使命。
他小声祈祷后，转身将士兵吩咐说：
“去，召集二十名镇北卫，让他们早作准备，在南门等候。苏大人随身的护送队呢？他们就不要叫上了，他们作用不大。”
“喂，等等！”
苏伟突然插嘴，“我的护卫们为什么就不带了？”
“他们都是新兵蛋子，要是真的对上北国的军队，他们一点作用都起不到！”
宫兰平解释一句，不容置疑地转身，呵斥那位士兵赶快去通传。士兵领命而去，飞也似地就跑了个不见影。
“苏大人，快去准备。”
宫兰平不容拒绝地说。
“这……”苏伟不知所措。
苏婉立即抓住他的手腕，连拖带拽将他拉回房内。
宫兰平跟了进去，见到苏婉慌而不乱拿来了包袱布，迅速收拾了一些必要之物，然后朝苏伟丢了一件外袍，帮他迅速穿好。
“宫少将军，我们好了。”
苏婉朝宫兰平说，后者点了点头。
“等等，婉儿，这不是还有很多东西没有带上吗？”
苏伟看着自己扁塌塌的包袱，忍不住问道。苏婉回头瞪了他一眼，没好气地说：
“没有时间了，兄长大人。”
接着，她又拉着苏伟赶外跑去。
如果不是时间不合适，宫兰平想必真的没笑出声来。真不知道谁是兄谁是妹，宫兰平摇头失笑，无奈地想着，如果苏婉是男儿之身，以后肯定会有一番出息。
不过，现在闻名天下的几位，都是女性居多，很难说苏婉以后会不会有一番成就。
想着，宫兰平带着兄妹两人来到官邸之外。
下属们已经备好了马匹，苏伟一马当先翻身上马，而宫兰平想要紧接其后，但忽然想起一件事。
“苏姑娘，你会骑马吗？”
“没问题的。”苏婉自信地答道。
宫兰平对此有些惊讶，没想到看起来娇滴滴的少女还会骑马。她看起来还没有马高呢！
不过，待宫兰平看见苏婉上马的动作行云流水，相当俐落，便打消了自己的质疑。
“两位，我们走了。”
都骑上马匹后，宫兰平一马当先策马往南门方向狂奔过去。
二十名镇北卫已经在南门等着，他们都整装待发，更是骑在了马上，宫兰平马不停蹄，南门便适时自动打开。
镇北卫挥动马鞭，会合宫兰平三骑，合计二十三人同时出了城，往九公主所在的之地奔去。
＊＊＊
“宫少将军，本官……本官实在是支……支持不住了。”
宫兰平等人狂奔数十里，苏伟终于是坚持不住，身体一晃差点要坠下马去。
幸好，他坐下之骑受到严格训练，适时缓缓停下，这才叫苏伟没有坠马受伤。
“停！”
宫兰平指挥着镇北卫们停下。
他往后看去，见到苏伟已经爬下了马，坐在周边的一块石头上。在这个荒野的郊野，大小不一的石头随处可见。
已经看不见宁兰城了。
宫兰平观察了一下天色，发现已经正午了，他又见苏婉也是一脸疲惫，想到两人昨夜才连夜赶来，这一早又要骑马跑出数十里，对于不是经常骑马的人而言，这绝对是一场煎熬。
“稍事休息片刻吧。”
宫兰平心急如焚，想要尽早将两人送到，返回宁兰城帮助宫靖，可见两人又实在难以坚持，只好叹息一声下令休息。
苏伟兄妹两人赶急，也没有带上干粮和水。
不过，镇北卫们倒是准备充足，他们也有帮宫兰平和苏氏兄妹准备了食物和水。
“谢谢。”
一名镇北卫将替两人准备的水和食物交到苏婉手中，她便微笑以对，那楚楚可怜的模样惹得那名镇北卫脸色一红。
她将大半食物和水递给自己的兄长。
“兄长，赶紧吃吧，应该还有一段距离才对。”
“……哎，真是流连不利。”
苏伟可以说是满腹牢骚，但还是接过食物和水，狼吞虎咽起来。镇北卫们见了他那副模样，都露出想笑却不敢笑的笑容。