你爱着这个世界吗？
那么，爱这个世界的理由呢？
没有想过吗？
没关系的，我们会一起发现这个世界的美好。
是的，一起，我和你。
……
○
时间回溯到两年前的索德玛拉，纯白色的少女在天空中祈祷。
层层光晕环绕下，裙摆像神圣的旌旗般麾动，一双光之羽翼在身后隐现。她是捍卫世界的圣女，也是引导世人的先知。
这是一幅圣洁美好的画面，仿若天使降临人间。可当她睁开琥珀色的眼睛，看到的却是满目疮痍，四处都是火焰在燃烧，四处都是断壁残垣……
远处，有一个庞然大物高高悬挂在天上，发出沉闷的低吟声。那是个由成千上万的巨蛇缠络而成的怪物。它扭动着丑陋的身躯，所经之处，高楼大厦有如水波中的倒影，变得扭曲失真，最后以一种违反物理法则的方式解体。
辉夜脚下，是一个巨大的陷坑，就好像大地被生生地挖掉了一块。
那是怪物现身时留下的，是它给这个世界带来的第一道伤痕。陷坑的底部，有一块巨大的紫色水晶，色泽黯淡的表面上明灭着诡谲的光。
此刻，辉夜正用无声的歌安抚着那个怪物，原本狂躁的怪物也像听到了魔笛声一样平静下来，乖乖地朝着她所在的方向移动。这强大的精神系异能就连这体长数十米的巨兽也无法抵御。
靠得越近，辉夜的心跳就越快。
她知道自己绝不能有半点疏忽，任何差池都会让她命丧黄泉。
○
不过她并不孤单。
陷坑边缘，另一位圣女正严阵以待。她留着火红色的长发、穿着带有金色纹理的漆黑战甲、战斧在手中燃烧。
另一侧的空中，一架银灰色的直升机搅动着浑浊的气流。机舱中，年轻的司祭约书亚·克洛普施托克正密切关注着战场上的局势。
“这样的恶魔……就连神圣的事典上都从未有过记载。”同乘的古谷奏说，机上监控仪器反映出的数据令她感到惊恐，“而且混沌指数还在上升，这表明恶魔还在不断地成长。如果再这样下去的话……”
“……”
约书亚缄默不语，似乎在思索着什么。
“她们能行吗？”奏表情严峻地望着恶魔所在的方向，“她们……真的有能力消灭它吗？”
“或许不能。不过别担心，她们知道该怎么做。”
“她们要……”
“你知道，伊莎贝尔小姐的能力是在局部范围内改变时间的流速和流向。”司祭说，“以她的灵力等级，在半径一公里左右的范围内构建一个时间闭环应该没有问题。这样的范围足以困住那个东西了。”
“你是说，把恶魔囚禁在不断循环的时间构成的牢笼之中？”
“是的。这个恶魔虽然强大，但和它的大部分同类一样，都没有表现出智能，只是听从毁灭的本能在行动。如果能将它困在时间闭环的牢笼之中，它或许根本就不会察觉到异常，就算察觉，想要打破闭环的边界也绝非易事。
“只不过，想要维持时间闭环的稳定，除了伊莎贝尔小姐自己以外，还需要另一个足够坚实的媒介来支撑。”
“比如陷坑里的……”
“没错，恶魔的‘卵’是眼下最合适的能量载体。我想伊莎贝尔小姐已经准备好了，只要恶魔被萤光院引到合适的位置，孵化出它的卵就将成为禁锢它的牢笼。在闭环建成前的一瞬间，我们就用传送阵把她们送到安全的地方。”
只有几秒钟的时间，不能犯任何错误。他在内心中对自己说。
“可是……这真的能行得通吗？”
“能行的，只要不被打搅就行。她们现在需要的是我们的支持和绝对信任……还有一点时间，一点就够了。”
约书亚的语气显得胸有成竹，手却紧紧攥着衣摆。
○
就这样，计划顺利地进行着，恶魔离预定的位置已经近在咫尺。
这时，金色的光芒毫无征兆地映在了少女的脸上。
她与恶魔的正上方，卫星投下的光柱在恶魔的身上勾勒出了魔法阵的形状。随之，利剑般的光束冲破云层，刺穿了恶魔的身体，也扰乱了少女的心绪。直升机上的约书亚和地面上的伊莎贝尔同时露出了惊恐的神色。
这来自天际的一击虽说伤到了恶魔，但也触怒了它。不等纯白少女回过神，她的身体便已经被恶魔抛来的一道道锐利的暗影穿透了。她翻转着从天空中坠下，喷涌而出的鲜血凝成一粒粒珍珠，像是断了线的项链般散开。
“辉夜——！”地面上的圣女发出了撕心裂肺的呼喊。
○
纯白色的，
凋落的花瓣一样的身体在坠落。
这，就是死亡的感觉吗？
意识渐渐远去了……
○
“不，绝不能就这么结束！”
那位名叫伊莎贝尔的圣女跳上倾斜的大厦，踏着坠落的玻璃帷幕，在支离破碎的高楼之间穿梭，跃向开阔的天空，奔向她命悬一线的挚友。
腾空之际，她发动异能，时之沙组成的双翼在她背后展开；一切慢了下来，慢到了近乎凝固。
在几乎静滞的时空中，她稳稳接住了辉夜，托着那纤弱之躯安然着地。
长发如墨，倾泻在她的臂弯——时间恢复了正常的流速。
伊莎贝尔注视着怀中的少女，双眸中映出的容颜已经失去了神采，像是死去了一般；她还在呼吸，尽管很微弱，但的确还在呼吸！
她为挚友感到伤感，但现在不是迟疑的时候，毕竟恶魔还在那里。高空中，那巨大的身躯就像刚刚从冬眠中醒来，渐渐变得活跃。
“萤光院她……没事吧？”通讯器另一头的约书亚问道。
吐出第一个音节时，他的声音有些发颤，但马上就恢复了平稳。
“怎么可能没事，她伤得很重！你们究竟在搞什么，为什么要贸然进攻？”伊莎贝尔质问道，一边用灵能为伊甸止血。
“猎兵团发动了惩戒之剑……他们不受我的节制。”
“那现在怎么办？我不知道她还能坚持多久，总之你们马上派人过来接她，我去收拾那个恶魔。”
“……”约书亚停顿了一下。
“怎么了？”
“行动取消了。撤退吧，带着先知回来。”
“你说什么？”
“马上带着萤光院回来。”约书亚重复道，“这是尊主大人的命令，如果你们失败就取消行动。”
“开什么玩笑，你这是要弃城吗？”
“不是我要弃城，这是尊主和使徒会的决定。”
“还有很多幸存者没有撤离，其中也包括护教军的人。如果什么都不做，他们就会被不断扩张的暗影结界吞没，你们知道吗？”
“没时间管他们了。”约书亚说，“现在的当务之急是把损失控制在可以承受的范围内。眼下最重要的是你们两个人的安危，只有你们俩都活着，下一次针对恶魔的讨伐行动才能有胜算。”
“在你们看来，那些无辜的人就是‘可承受的损失’？”刚刚放下了辉夜的伊莎贝尔攥紧了拳，“亏辉夜还把你看做是最信赖的兄长，而你却是个视人命为草芥的冷血动物，和他们没两样。”
“请你理智一点……”
“说到底，我还是无法把那么多人的性命当成筹码。”伊莎贝尔的语气决绝，“就算你们不帮忙，就算是拼上性命，我也会阻止它，这也是辉夜希望看到的。如果你还想继续费口舌的话，我就只好关闭通讯器了。”
“等一下。”约书亚的态度有些松动，“那接下来你要怎么做？”
“当然是和恶魔决一死战。”
“在经历了如此长时间的战斗以后，现在的你能在那个恶魔的面前坚持多久呢？五分钟？十分钟？”
“我……可恶！”
“事到如今，只有那个办法了。”
“你是说……你有主意了？”
“算是吧，但我不知道能否成功。如果失败可能会有难以预料的后果，但那是现在打败恶魔的唯一办法，你愿意试试吗？”
“前辈？”同乘的奏想要提醒他，“尊主大人的命令是……”
约书亚做了个手势，示意她：没事的。
“告诉我该怎么做。”伊莎贝尔说，“为了辉夜，为了我们共同的目标，哪怕只有一线希望我都会拼尽全力。”
“我懂了，在地面上等着我。”
……
○
彼时的灾厄已然落幕，今日的惨剧仍在上演。
距离辉夜几百米外的大教堂前，几个护教军被长矛贯穿身体，排成一排，有如一尊尊渎神的雕塑。如今的她，已经不再是当年的纯白圣女，面对制造惨剧的魔物，她也无法再亲手翦灭。
好在，还有新的同伴在身边。
此时此刻，她，还有除了伊芙之外的四位圣女都站在毗邻教堂的森林里，有人安抚着幸存的护教军，有人在思考着进攻的策略。约书亚也在那儿，远远地凝视着那个被玷污的神圣之地，而奏则竭尽所能地为受伤的士兵们治疗。
“我们调查到了混沌之子隐匿老巢，也就是那个教堂。情报表明，那里应该是他们最后的据点了。”护教军指挥官向约书亚报告，“试图攻入的时候，高处的雕像突然活了过来，我们的人猝不及防，还没弄明白是怎么回事就已经伤亡惨重。”
这位首领穿着半身板甲，左手抱着一顶夏雷尔盔——这是护教军的制式装束——与这复古的防具格格不入的是，他们的武器却是现代化的自动步枪。
“石像鬼（Gargoyle），黑魔法的造物。”约书亚说，“至少有十五个，那座教堂里一定有一个强大的魔法使在控制这些魔物。”
“嗯……应该是这样。实在没有办法，我们才会求助杜兰达尔。想不到已经穷途末路的混沌之子还有这样的人存在……幸好这种怪物的活动范围有限，离开控制者太远就会变成普通的石像，否则我们恐怕一个也逃不掉。是我们疏忽大意了。”
“去休息吧。”约书亚拍拍首领的肩膀，“剩下的交给杜兰达尔。”
“嗯，嗯，交给我们吧！”丽贝卡说。
完成变身的她提起战锤率先冲锋，美耶也跟了上去——
金发少女脚踝的圣痕闪耀，雪花翩然起舞。没有半点瑕疵的冰肌表面，寒气结成了轻柔的纱；冰凌簇拥着长发，凝成了水晶的冠冕，霜铸就的甲胄与战锤也在怒吼的寒风中成型。在这场短促的风暴终末，少女接住了锤柄，有如极寒之国的君主握起了权杖。
黑发少女手心的印记燃起，烈焰传遍全身，编织成灼热的战衣。经过业火的洗礼，黑色的短发转变成了红色的长发，头上绽放的红莲，从花蕊间释放出一条火舌，形成了飘逸的长辫。余烬消散之时，手中的镰刀闪烁着寒光，与她瞳中的净罪之火交相辉映。
紧随其后的是伊甸——
神圣烙印在胸前放射出光芒。夜幕的底色化作无数花朵，交织成战衣的轮廓，把那无瑕之躯拥在其中。风信子奇异的花香里，万千星屑将她的长发染成银色，并在她的手中铸成一柄锋利无比的长剑。一片翎羽，一道剑光，在一抹抹紫色的云雾间翩然起舞。
至于童梦，则远远地落在了后面……
○
刚刚进入魔物的活动范围，高处的石像便活动起来。
它们有的形似蝙蝠，有的状如猿猴，另外一些则像是佝偻畸形的人类，但无一例外，有着岩石筑就的身躯。
魔物们张开双翼，朝她们俯冲过来。其中两只冲向了最先靠近的伊甸，但却扑了个空，在一团无形的紫雾上撞到了一起，接着，剑刃挥出的一道道紫光将它们整整齐齐地切割成了细小的石块。
美耶也毫不示弱。面对袭来的一只魔物，她轻巧一闪，挥舞起锁镰末端的链锤，将它的脑袋砸得粉碎。另一只用四肢奔跑着冲过来，铁栅栏般的尖牙却被美耶的铁炮撞开了一个窟窿，枪管就这么被硬生生地插进了怪物口中。
“死吧，肮脏的东西。”
少女扣动扳机，魔物的头瞬间炸成了齑粉。
数米外，丽贝卡用战锤末端的水晶鐏刺进了一只魔物的爪背，寒气顿时席卷了魔物全身，短短几秒钟，它就被冻成了冰雕，被砸下来的锤头敲了个粉碎。可没等她回过神，另一只石像鬼已把她扑倒在地。
钢钳一样的嘴一次又一次地朝着她的头咬下去，她有些狼狈地躲闪着。危急关头，她勉强用右手触碰到了怪物的头部，喷薄而出的寒气冻住了那个硕大的脑袋。几乎与此同时，美耶锁镰上的骨朵链锤如流星般坠下，结果了它。
队友们各显神通的时候，童梦却十分慌张。
她双手紧握着剑柄，眼神和剑身上游动的符印一样飘忽不定，虽然还能顺利地招架和躲闪，不知道下一步要迈向哪里，。
“到教堂里去，我们来拖住这些魔物！”美耶对她喊道，“干掉那个魔法使，这些魔物就会马上瘫痪。”
“嗯……”
童梦点点头，朝着大门的方向奔去。守门的两个教徒模样的人刚想施法反抗，就被童梦用剑柄和剑脊打倒。
○
她闯进教堂，穿过狭长而幽暗的走廊。
周围弥漫的混沌都让她血脉贲张，她明白这是天使传递给她的感受，因为自己在理性层面似乎没有感觉到非战斗不可的欲望，只想着快点完成任务，然后离开这个地方。
沿着混沌的气息传来的方向，她进入了礼拜堂，看到一个人跪在讲经台前，背对着她，身旁躺着三五个教徒，已经没有半点生命的迹象。这些人的衣袍上沾着血，手中的匕首亦然，难道是害怕护教军的清算才选择自我了断的吗？
不对……应该没那么简单。
童梦发现，有一块晶体正悬浮在讲经台上方。教徒们的血液凝成一粒粒珠子，飞向半空，附着在晶体的表面。
凝眸一看，她着实吃了一惊。
“那是……混沌之核？！”她自言自语道。
“混沌之核？”通讯器的另一头，传来丽贝卡的声音。
“嗯，这里的圣堂供奉的是……一块混沌之核。”童梦吞了口口水，“我想那个魔法使应该也在场……”
“无论那个魔法使要干什么，杀了他！”美耶说。
“可是……”
那个跪在讲经台前的人站了起来，转过身面向童梦，兜帽下面显露出一张老妇人的面孔。那老妇把缓缓落下的混沌之核藏在怀里，目光中交织着恐惧和憎恨。或许她也认为自己面对圣女毫无胜算。
只不过，童梦似乎也还没有做好成为一个处决者的准备，尤其对方还是一个人类。她用剑指着老妇人，双脚却像灌了铅，只能缓慢地挪动着步子。
“还没得手吗？你还在等什么！”美耶质问道。
就在童梦稍稍走神的时候，那老妇人竟张开裂成三瓣的嘴，将混沌之核整个吞下。
“等等！”
老妇人发出痛苦至极的哀嚎，浑身上下向外淌着污浊的血液。血流到地上，便形成了一滩沼泽，她连同讲经台边的尸体一同陷了下去。
○
这时，美耶也赶了进来。
“那个魔法使呢？”她问。
“在里面。”童梦指了指那滩血沼。
黑色的血水涌动起来，不断扩大，沿着廊柱和墙壁，一直蔓延到天花板上。随着一团漆黑的不可名状之物从血池中央升起，整个教堂也随之剧烈地震动起来。
“这里要塌了！你还愣着干嘛，快跑啊！”
就在童梦被美耶拉开的瞬间，吊灯重重地砸在了她刚才的落脚之地。
“焰姬”拉着杜兰达尔的新兵奔跑，穿过狭长回廊的时候，背后的黑血汹涌着朝她们穷追不舍。
“快，关上门！”
逃出教堂的时候，她们俩和早已候在门口的伊甸一起推上大门，丽贝卡则在大门上又叠上了一层冰墙。血浪从里面冲击着大门和冰墙，冰屑四处飞溅。
“究竟是怎么回事？”丽贝卡问。
“那个魔法使……她吞掉了混沌之核。”
“简直是个疯子。”美耶骂道。
“如果是这样的话，她应该已经转化成了眷族。”伊甸的语气依然平静。
“可恶，搞什么！如果刚才能及时干掉她的话……”美耶瞥了童梦一眼。
“对不起……呃——！”
来不及为刚才的踟蹰懊悔，地面再一次震颤起来。
教堂的墙体开裂，飞扶壁倾斜倒塌，整座建筑就像蛋糕被撕裂，眷族扭曲不定形的胶状主体则像是漆黑的馅，从大小缝隙中涌出来，无数血红色的气泡眼睛在巨大的身躯上明灭。魔物还在不断膨胀着，用不了多久就会彻底挣脱束缚它的石茧。
“啧，没时间抱怨了。”美耶率先进攻。
她的身影像一道红色的闪电，踏着残垣断壁，在怪物的身上跳跃，留下无数细长的伤痕。不过，锁镰留下的伤口在顷刻之间恢复如初，反倒是周围的草木在沾染黑血的瞬间便枯萎死去。
“可恶……不起作用吗？”落回到地面上的美耶一筹莫展。
“如果那东西是眷族的话，摧毁混沌之核就行了吧。”丽贝卡跑到她的身边。
“我当然知道，可混沌之核在哪里？这家伙一定……一定有什么弱点。”
“离教堂远点。”伊甸仰头凝视着怪物巨大而丑陋的身躯。
“什么？”
“我有打败它的办法了。”伊甸说，“不过，要劳烦各位到远处暂避一下。”
美耶还想说些什么，但看着伊甸胸有成竹的样子，还是决定照办。
在确认大家撤远之后，伊甸向前走了两步，然后纵身跃起，沿着石壁跳向高处。一路上轻巧地闪避着破裂的气泡眼球喷射出的腐蚀性黑血。她一次次穿过紫雾，直到抵达教堂最高处、那摇摇欲坠的塔尖。
从高处俯瞰这个怪物——
那胶状身躯的中央，是一张裂成三瓣的巨口。她观察了片刻，等待着时机，当巨口扩张到极致的时候纵身跃下。
“伊甸！”
看到这一幕，童梦花容失色，美耶和丽贝卡也愣在那里。
接着，是一阵寂静……
没过多久，怪物开始躁动起来，表面上无数只气泡眼睛也再也保持不住形态。从何局部到全身——巨大的身躯开始瓦解。在一连串爆裂的巨响中，教堂也分崩离析。随着眷族的身体灰飞烟灭，黑血如同骤雨般猛下了片刻。
血雨停息之际，伊甸才从教堂的废墟中朝她的同伴们走来，看起来毫发无损。
“这家伙……从里面摧毁掉了混沌之核吗？就算是她，这也太乱来了……”美耶叹了口气，然后看了看童梦，后者躲避着她的目光，“哼，第一次讨伐眷族，你已经表现得不错了，至少没有被刚才的那副阵势吓到腿软。”
说着，她抬头看了看伊甸。
“哼，有了这个家伙做搭档，想必你会很快适应的。”