五朔节那天，伊甸又一次拾起了剑。
胸前的那块水晶——也就是禁果——已经变得如同她的双眸一般清澈。在辉夜的注视下，一道道紫色的光划出美妙的弧线，训练用的魔偶接二连三地被击碎。
“干得漂亮啊，伊甸！”
不远处的丽贝卡喝彩道，就像校园里的小迷妹在为体育社团的明星呐喊。
“伊甸的伤已经好得差不多了，真是太好了！梦，你也来为她加油啊！”她对身旁的童梦说，“梦的喝彩声一定能激发出她120%的潜能的，不300%！”
“那个……”
“来吧！”
“好，好吧——加油啊，伊甸！”
一开始，童梦还有些拘束，但很快就在丽贝卡的带动下变得情绪高涨。通过罕见的忘情呐喊，一直积蓄着的压力似乎也也得到了些许释放。
她不禁留意了一下身边的金发少女，虽然那无忧无虑的脸庞上绽放着笑容，但最近毕竟发生了那么多事，这笑容和呼喊的背后，也藏着亟待宣泄的情绪吧？
“呼——她的剑术真是太棒了，不愧是伊甸，好让人羡慕啊。”大概是喊累了的丽贝卡长长地舒了口气，“用不了多久她就再次能和我们并肩作战了。她也很渴望能够和梦一起战斗吧。”
“贝琪，关于你父亲的事……如果你需要休息一阵子，我可以分担你的任务。”
“放个长假吗？辉夜倒是给过我同样的建议。不过我完全没问题的！再说，最近世界各地不是还有许多眷族在活跃吗？如果只有梦一个人对付的话，一定会吃不消的吧。”
“可是……”
“而且战斗也是一种很好的宣泄，不是么。关于爸爸的事，要说不伤心，那肯定是在说谎。但毕竟他已经病倒那么久了，我或多或少也有了些心理准备吧。作为曾经的病人，我完全能够理解他所承受的痛苦，对他而言，现在反倒是解脱了吧……”
“贝琪……”
“不要紧的，不·要·紧·的！”丽贝卡的眼睛眯成了月牙。
“嗯，不愧是我们大家的奇迹女孩。”童梦也露出了释然的微笑。
“说起来，我倒是有点在意约什的情况。好久没有见到他了，还有奏，最近所有人都在为五朔节的事忙碌吧。”
“司祭先生……他能顺利地成为司祭长吗？”
“谁知道，不过我倒是希望他输掉。”
“为什么，难道成为司祭长不是他一直以来的目标吗？”
“正因为如此，我才希望他输。”丽贝卡叹道，“一直以来，家族和教团的事占据了他几乎所有的时间，就连难得的闲暇时光都在研习那些难懂的东西。为了别人的期待而牺牲了自己的全部乐趣与爱好，这太不公平了吧！这样一来，和提线木偶又有什么区别呢？
“记得小时候，他总是期待着圣灵降临节。倒不是因为这天的意义特别，而是期盼着可口的点心和热闹的庆典。那时候的我身体虚弱，不适合出门，他会把在城镇上的见闻说给我听，虽然事后想来有不少是他编的……对了，他还特别喜欢给我讲韩赛尔与格蕾特的故事，每一次他都会让故事中的兄妹俩用不同的方法打败邪恶的魔女。”
她忍不住笑了笑，然后接着说：
“你看，那时候的他完完全全只是个普通的孩子，只是个温柔的哥哥啊。他被送去神学院的那天，我一直在哭，因为我觉得病重的自己多半是等不到他回来的那天了。但他只是微笑着对我说，会在梦里回来看我的。我确实常常梦见他，他每一次都能用温暖的微笑烘干我的泪水。再后来，梦中的笑颜逐渐变得模糊了。
“大概是因为太想念他的缘故，我悄悄翻看过他不小心落在家里的那本日记。我这才明白了，外表坚强的他也曾抗拒过。其实他并不想去神学院，甚至因此想过离家出走，但最后还是选择了顺从，仅仅因为‘姓氏’和‘血统’这些虚无的东西。虽然他们总是在说，身为克洛普施托克家未来的家主，人生从来就不是属于自己一个人的，可是生在这个家族也不是他自己的选择吧。
“纵使从神学院毕业的他已经变成了一个古板又无趣的家伙，我还是觉得过去的约什才是真正的他自己——那个喜欢夹心饼干和枫糖，那个会给周围的人带来快乐的孩子。所以，失去司祭长的位子也未尝不是件好事。只有这样，他才能彻底挣脱命运的囚笼，重新做回自己。当然了，我也知道他会因此伤心和失落很久，但他还有我啊！”
“贝琪总是这么可靠啊。”童梦笑了笑，“不过我也不会输给你的。最近感觉自己又变强了，不仅能够自由地在天空翱翔，对灵力的运用也更加自如了，就好像忽然间获得了某种启示一样。”
“梦你还不知道吧，每当有一个天使死去，世间剩下的天使就会均分他的力量，从而让自己和宿主变得更强。
“因为所有的天使原本就是一个整体，只不过被分割到了不同的圣女身上。那天，我找到美耶的时候，她不知为何放逐了自己的守护天使。一开始，辉夜还能偶尔感知到那个天使的存在，感觉到他在不同的地方出现，但不久之前，他彻底消失了。虽然不知道发生了什么，但大概就是死掉了吧。所以，我们的力量得到强化也是顺理成章……”
说到这儿，丽贝卡的话语也戛然而止。
“对不起，贝琪。”童梦满脸歉疚，“是不是……我又让你想起伤心事了……？”
“不是你的错，而是……刚才我理所当然地说出那些话时，发现了某种违和感。记得辉夜说过，恶魔会导致世界规则的畸变，而人类并不会察觉，只会自然而然地接受新规则。你说身为圣女，会不会在潜意识里保留着‘旧世界’的记忆呢……也许世界原本不是这个样子，也许原本天使都是独立的个体，直到索德玛拉的恶魔或是玛蒙不知不觉地破坏了世界的规则……”
“不会吧，我们明明已经……”
虽然想说明明已经歼灭了恶魔，但毕竟没有人知道畸变的过程是如何发生的。或许在恶魔降临于世的同一时刻，世界的规则就已经开始土崩瓦解了；而且畸变也有可能是恶魔被囚禁的过程中发生的……
她们怔怔地看着彼此，一时间陷入了沉默。
这时候伊甸也打倒了所有魔偶，为这堂训练课画上了句号。
“辛苦了，伊甸，休息一下吧。”辉夜说。
“一直以来谢谢你了，辉夜小姐。”银发少女把剑背回身后，“我已经做好重返战场的准备了。”
“那太好了。”那只名叫拉斐尔的布偶适时地出现，“伊甸恢复得正是时候。”
“正是时候？”
“是啊。请到星图大厅来一趟吧，各位。”拉斐尔说。
○
大家一起聚集在大厅里，星图的一个角落泛起了一片浑浊的颜色，这表明某地正在被强大的混沌能量侵蚀着。
“这一次的混沌能量读数超过了最近出现的眷族的总和，甚至直逼玛蒙出现的时候。”拉斐尔说，“恐怕我们又有事要做了。”
“难道又是恶魔吗？”辉夜忧心忡忡。
“也有可能是集群的眷族。”猞猁布偶模样的天使说，“总之，这会是一场非常艰难的战斗吧。所幸的是，伊甸又可以挥动长剑了，有经验丰富的伊甸在，应对这种情况应该也不成问题。”
“可是她的伤才刚好。”童梦说。
“我和你们一起去吧。”银发少女说，“没事的，梦。无论是闇之扉还是我的自愈能力，都已经恢复到了最佳状态，现在的我能够应付的。而且，我是绝对不会再让梦一个人面对那样的险境了。”
拉斐尔说：“而且，在小镇上消耗过大的伊芙也还无法投入战斗，童梦和贝琪又在最近的狩猎中损耗了大量的灵力，如果只有你们两个人恐怕会很危险。在这种情况下，让伊甸参战才是最好的选择啊。”
“可是……”
童梦嘀咕着，她和伊甸同时看了看辉夜。
“拉斐尔说得对。”先知说，“毕竟不能像上次那样冒险了。伊甸，这一次就拜托你了，答应我一定要万分小心。”
“嗯，就交给我们吧。”
○
传送阵的光芒中，三人到达了一片披着层薄薄的雾的针叶林。
童梦环顾四周的时候，不知从哪里传来了某种陌生而颇有些韵律感的鸟叫声。灌木丛后面走出来一只小鹿，抬起头望着她。在与她对视了几秒后，那个小生灵被婴儿啼哭般的嚎叫声惊动跑开。
忽然间，一群名为蛊雕的魔物从各个方向袭来。
圣女们早有准备，这些魔物或是被剑刃斩断，或是被寒冰冻结，但依然前仆后继，始终也没有停歇的迹象。
“究竟有多少啊，好像永远也打不完！”丽贝卡一边挥舞着水晶锤一边抱怨道。
“这些魔物的行动方式有些怪异。”伊甸说。
“怎么说？”丽贝卡问。
“据我所知，蛊雕并不是擅长集体行动的魔物。”伊甸解释道，“但这些魔物非但一反常态地聚集到了一起，而且配合得如此默契，就像是受过训练，又或者……是受到了什么东西的操控。”
“是魔法使吗？”童梦问道。
“恐怕是别的什么东西。”
战斗大约持续了十几分钟，树林终于恢复了沉寂。
童梦刚刚松了口气，就又一次听到了那种富有韵律感的鸟鸣声。接着，又有一只小鹿从灌木丛背后走出来，抬起头与她对视。果不其然，在下一秒钟，又有一群同样的野兽向她们涌来。
“是有点不太对劲。”她说。
“我也觉得有些诡异……我刚才明明已经打倒这个魔物了！”丽贝卡将一头野兽砸得脑浆迸裂，“我不会记错的，这一只身上的斑纹很特别……”
“已经联系不上庇护所了。”伊甸尝试联络辉夜未果，“通讯器像是被什么东西阻断了。”
“奇怪。”丽贝卡说，“杜兰达尔的通讯器不是连结界都能够穿透吗？难道说，真的又是恶魔的干扰吗？就像在面对玛蒙的时候……”
“等等。”忽然意识到了什么的伊甸脸色骤变，“这不是空间上的阻隔而是……时间闭环！”
“时间闭环？”丽贝卡和童梦异口同声。
“不会错的，这是个陷阱，我们被困住了……”
○
庇护所这边，一位客人意外地造访。
“约书亚前辈？”看到他，辉夜难免有些吃惊，“你不是应该在……”
“大教堂吗？对于司祭长的事，我已经不抱什么希望了。所以，我去了也没有什么意义吧。与其亲眼看着自己的对手获得胜利，不如干脆不出现。”约书亚说。
“前辈……”
“没事的。”对方微笑着，“这样的结果早已经注定，我也早就心知肚明，只不过不愿承认罢了。昨天晚上我一宿没睡，倒也算是想开了。或许一直以来贝琪说得对，我也配得上拥有属于自己的人生。”
“嗯，那就好……您能够想通我很高兴。”
“而且，我今天来是为了更重要的事。”
“什么事……？”
辉夜隐约察觉到对方的神色有些异样，但却说不出哪里不对。伊芙也有些不安，紧紧地抓着她的手腕。
“是关于伊芙的事。”约书亚说，“我为她体内的另一个灵魂，也就是艾露铸造了一副完美的躯壳。”
“谢谢您，前辈。”先知说，“在这样的非常时期，您还惦记着杜兰达尔的事……”
“倒不如说是为了你。之前为拿非利计划建造的实验室已经改造完毕，一切都准备就绪了，随时可以把艾露的灵魂从伊芙体内剥离出来，灌注到尘土塑造的新躯体里。这样一来，她们两个人都自由了。事不宜迟，我们现在就出发吧。”
面对司祭的好意，以及他伸出的手，伊芙表现出了强烈的抗拒情绪。她躲到了辉夜的身后，用警惕的目光盯着那个被先知寄予无限信任的男人。
“没事的，伊芙。”约书亚安抚道，“艾露马上就要得到属于自己的身体了，这不正是伊芙一直想送给她的礼物吗？”
“不要。”伊芙说，“伊芙不要去，他在说谎。”
“为什么？”约书亚步步逼近，语气变得急促，“你的妹妹马上就能变成真正的人类了啊，你应该感到高兴才对。”
“不要。”伊芙重复道。
“还是再等等吧。”辉夜说，“伊芙大概是还没准备好……而且，您是如何用尘土为她塑造出躯体的呢？”
“怎么了？”约书亚停住了，面色罕见地阴沉下来，“难道连你也不相信我了吗？”
“不是的，前辈。”辉夜说，“从小到大，您一直都是我最信赖也最敬重的人，但毕竟这种事你我都没有权利替伊芙决定。所以今天还是先请回吧，先让我和伊芙好好谈谈，等她做好准备再……”
“看来你是要拒绝我了？”
约书亚低下头，黑色的藤蔓又一次在他的脖颈的皮肤下面舒展开来。这一次，他浑身上下都被一层浓稠的黑雾所笼罩。
“这是混沌？前辈……您怎么了？”
“抱歉了，今天我恐怕非带她走不可。”
说着，像是着了魔的司祭向辉夜抬起手准备施法，而异色瞳的猞猁布偶及时挡在了先知的面前。
“滚开，碍事的家伙！”
约书亚猛地一甩手，拉斐尔便飞了出去。接着，司祭握着拳头，高高抬起手，拉斐尔又悬浮到了半空中。黑色的能量流环绕着它，就像要把它撕成碎片。
“请停下！”
辉夜哀求道，但约书亚丝毫没有理会。
眼看着，布偶的身体被一股混沌的力量侵蚀得面目全非，除了那只金色的眼睛之外，浑身上下再也找不到一寸完好之处。
“请住手，前辈，拜托了！”
辉夜提高嗓门，同时用一把瓦尔特手枪指着司祭。
“这把枪是我给你的，你还记得吗？而你竟然……你竟然用它指着我？就连你……难道也要抛弃我吗？”约书亚的声音剧烈地颤抖着，眼睛、鼻孔和耳朵都渗出了黑色的血，“既然如此，我也没有什么好顾及的了。”
约书亚把拳头攥得更紧了，悬浮的猞猁布偶剧烈地颤动起来……
砰——辉夜扣动了扳机。子弹朝着司祭的手臂飞去，却在距离他不到10厘米的位置停了下来，就这么悬在那里，时间仿佛停了下来。
“等等，这个力量是……？！”
辉夜还没有说完，便在一股力量的冲击下失去了意识。