诚如精灵所言，无论是神使还是神官们，好像都没有发现幼神的秘密。日子就这么毫无波澜地过了几天。
某日，神使早早地来到幼神的房间，说要给她上课。
“现在吗？”幼神问，在她看来神使的脸色有些苍白，“毕竟刚刚讨伐完海兽，确定不需要再过阵子？”
“没事的，就现在。”
“嗯……”幼神点头。不知为何，她的内心有些许忐忑。
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就像过去那样，幼神跟随神使来到外面的空地。
这片位于圣树园边上的草地，是幼神学习驾驭神之力的一贯场地，神使会让她凭空创造一些东西，然后再用相反的力量将其抹除。不过这一次，神使并没有让她预先饮下神圣的泉水。
幼神指着一旁石台上，装着圣泉的杯子。问：“不用先……”
“不用，这次不用。”神使答道，“这一次由我来创造，你只要把造物抹除就好。”
神使捧起圣泉杯子，将泉水倾倒在草地上。
水流凝结成水泡，而水泡构成了奇异的形体。幼神看着那个形体逐渐膨胀，随时做好将其抹除的准备。不过神使一直没有停下，杯中的水好像也永远倒不完。不一会儿，水泡就变得比幼神自己还要大。
“还、还要继续吗？”幼神有些慌了。
神使没有回应，只是继续塑造着那个东西，它被赋予了生命，不安地躁动起来。虽然幼神曾经战胜过海坊主那种更加巨大的魔物，但她也知道，那种外强中干的东西根本无法与圣泉的造物相提并论。
“快停下！”幼神喊道。
神使依旧没有停止的意思，直至那个不断变大的形体表现出神使所期待的形态，她才收了手。水泡构成的形体显现出类似动物毛发的质地；它变成了一只活生生的野兽，兼具了多种动物的特征：狮头、羊身、蛇尾。
“这是……什么？”幼神开始战栗。
“奇美拉（Chimera）。”神使说，“也是你今天的对手，现在的你，应该有足够的力量将它的抹消。”
“开什么玩笑，我现在怎么可能对付得了这种东西！”
“开始吧，你能做到的。”
神使一声令下，奇美拉发起了攻击。幼神不断躲闪，但怪物步步紧逼。她想要集中注意力，就像神使当初教她的那样抹除面前的对手，但却怎么也做不到。很快她就累了，动作慢了下来。怪物的每一击都更接近命中。
神使她……是真的想要弑神吗？难道说，神使其实早就发现了她的秘密，而这就是对她的惩罚？回想起精灵曾经发出过的疑问：“之前的神明都去了哪里呢？”恐惧开始不可遏制地涌上心头。
最后，她跌倒在地，彻底失去了躲避的余地。
狮子的巨口朝她袭来，除了坐以待毙，她什么都做不了。而当她重新睁开眼睛，却发现那名为奇美拉的怪物停了下来。
“为什么……为什么要制造这种东西？”幼神狼狈起身，“难道你想杀了我吗？”
“我当然不可能伤害你，永远也不会。身为神使的我，是一天天看着你成长起来的，也正因为如此，我也对你的力量增长了如指掌。这种程度的对手，应该是现在的你恰好能够应对的，除非……除非你已经在某时某地已经消耗掉了许多力量。”
“我……”难道是对付海坊主的时候？
幼神的目光开始飘忽不定。
“记得曾经无数次嘱咐过的，不要滥用神之力，那样会招来可怕的后果。”虽说神使的声音依旧温柔，但语气却加重了不少，“而且你到夜之国去了吧？你的身上已经沾染了空无的气息。”
幼神哑口无言，她知道自己再做任何解释都毫无意义，神使已经知晓了一切。看到周围神官们悲伤和震惊的表情，以及神使失望至极的神色，幼神感到孤立无援，她觉得自己被逼入了绝境。
“事到如今，也只有这样了。”神使叹道，“只有‘净化’这一个选择。”
“净化？”区区两个字，便让不祥的预感占据了幼神的心头。
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神使让神官们把幼神送回了大理石殿，不是回到她自己的房间，而是穿过一条向下的狭长阶梯，把她送进了地下的一间空无一物，甚至没有窗的斗室。幼神甚至不知道，一直居住的宫殿中竟还有这样的角落。
神官关上门之后，门也消失了。离开前她留下的怜悯的目光，似乎昭示着即将到来、不可避免的悲惨结局。整个房间没有一丝缝隙，幼神也完全没法抹除这里的墙壁，就好像整个空间本身并非由通常理解中的有形物质构成。
一番无谓的尝试之后，幼神只能无助地蜷缩在空房间里。看不到外界的一切，就连对时间的判断力都在逐渐丧失。
等待自由——抑或处刑——的过程务必漫长，似乎比一个世纪甚至几个世纪都要长。无论神使所说的“净化”究竟是什么，她都期盼能早一些到来。哪怕是死亡，都比在虚无中的无尽等待来得仁慈得多。
作为神，她不会感到饥饿，但精神上的空虚依旧朝她袭来。这或许也是她能感知到的仅有的变化。想要睡去，却无法入眠，只能在清醒与入梦两种状态的边界不断辗转。
朦朦胧胧地，她好像又听到了风声和树叶的沙沙声，但那是不可能的，这个狭小的世界中既无风又无树。她彻底清醒过来，发现那声音并非幻象。不过那不是风声抑或树的声音，而是一个词语，一个名字——
她的名字。
“是你吗？”毫无疑问，那是精灵的声音。
“是我，乘着你内心的呼喊而来，来救你出去。”
“可是你在哪里？我看不到。”
“神使还在岛上的时候，我无法显形，光是潜入进来就已经很冒险了。不过，我可以教你如何出去。”
“真的可以吗，抢在净化开始之前？”
“净化已经开始了。神使把你关在这里，这就是净化的手段。这里的时间与外界不同，短短的一分钟，在外头可能就是一小时。在什么都没有的空间里度过近乎无限的时光，你的灵魂就会化为乌有。这也就是所谓的净化。”
“还有……夜之国的大家……”
“他们恐怕已经被神使发现了。她不能容忍这些不完美的造物存在，所以一定会把他们连同灵魂之树一起清除掉。”
“她怎么能这样……”
“只有你能够拯救他们，趁神使还没有动手。”
“我连自己都救不了。”
“不，你可以的。”就像初次见面的那个晚上一样，精灵取出了一个小瓶，在她面前晃了晃。
“这是……圣泉？”
“嗯，刚刚弄到的，从神使的眼皮子底下，差一点就被发现了呢。”他将瓶子递给幼神，“有了这个，你就可以创造出足以冲破这座牢笼的工具或是武器。”
“可是……”可是出去之后就得直面神使了。
“没关系的，神使现在非常虚弱。”精灵读透了她的想法，“或许你还没有看出来吧，她在与海兽的战斗中消耗太大，需要很长时间才能恢复过来。眼下就是她的力量最薄弱的时候，恐怕也是你打败她的唯一机会。”
“嗯……”
虽然还是有些恐惧，但想到夜之国住民们即将承受的命运，想到精灵不惜冒着被神使发现的危险也要来到她的身边；她再也没有理由动摇。
幼神咬咬牙，喝下了瓶中的泉水。
○
外面的世界，神使在圣树下用冥想洗濯伤痕、涤去疲惫。倏然地，一股巨大的能够量冲破了大理石殿的穹顶。抬头望向天空，她看见幼神展开了一双黑色的羽翼——
幼神的外形也发生了变化，她的头发由栗色变成了灰色，两个罗马卷缀在脑袋两边，血红色的眸子中满是怒意。
“艾露……”错愕中的神使禁不住沉吟一声。她说出的，正是精灵呼喊的名字。
幼神从天空中缓缓落下，站立在圣树下的草坪上。
“你做了什么？”神使的声音在微微颤抖，闻声而来的神官们更是陷入恐慌。
“不过是打碎了你的牢笼罢了。”幼神冷冷地说。
“那不是什么牢笼，只是为了净化你而创造的空间。我只是想帮助你……”神使似乎很害怕，她的恐惧反倒给了幼神激励。
“通过把我变成一具空壳的方式帮助我吗？”
“不是你想象的那样……”
“别听她狡辩了。”精灵的声音传入幼神耳中，“现在是你唯一的机会。”
“嗯……”幼神点点头。
“快停下……不要！”神使喊道。
虽说不至于过分狼狈，但先前那种一切尽在掌握的自信似乎消失了。幼神知道胜负已分。
“消失吧！”
“快停下……你不明白……你……”
话没说完，神使就不见了，就像从来没有存在过。几个女神官的表情和动作都凝固在惊慌失措的瞬间。她们变成了石头。
“我做到了……”
“是的，你做到了。”由于神使消失，精灵也得以在她的面前现身，“从今以后，你，就是这座岛上的女王，也是这个世界的女王。”
说着，的精灵单膝跪地，亲吻了她的手背。
“这个世界的女王……”幼神这才缓过神来。她意识到，在神使消失之后，她已经是这世上最强大的存在了。