一家小餐厅里，一杯牛奶和一盘点缀着草莓和香蕉片的烤薄饼被摆在了美耶面前。她看了看族长，又看了看服务员和店老板——在确认了后两者都是人类以后，她捧起杯子小心地抿了一口，唇上留下了一小抹白色印记。
坐在她对面的族长没有点任何食物，只是要了一杯杜松子酒。他从上衣口袋中取出了一只小瓶，把里面殷红的液体倒了一点到酒杯里。液体如同红色的墨水般在清澈透明的酒里扩散开来。看到这一幕，美耶和吧台后面的老板都皱起了眉头。
“又是血吗？真是暴殄天物！”站在吧台后的老板摇摇头，“看你这么糟践我的酒，还真是多少次也没法习惯。”
他是个留着精心修剪的八字胡、衣着十分得体的男子。
“别听他的。”族长对美耶说，一边啜了一口，“他早就已经习惯了。”
“他知道你的真面目？”美耶问。
“当然知道。”对方轻描淡写地答道，“这一带的许多居民都知道我们的存在，而且祖祖辈辈都和我们生活在一起，并且对外界保守着这个秘密。刚才你也看到了，我们的孩子和人类的孩子上同样的学校，大人们也和人类的大人从事着同样的工作。与其说是习惯，倒不如说我们一直都是这里的一份子。”
“这里的……一份子？”美耶将信将疑地挑了挑眉。
这时，她注意到对面的餐桌有个人正盯着自己。他有着红色的头发和绿色的眼睛，一只手似乎受了伤。美耶认出了那个人，他正是昨晚在公园里首先对她动手的男子。对视之后，那人便忿忿地起身离开。
“那位是凯恩。”族长说，“虽说离开了老城区到市中心的公司上班，但同事都没有察觉到他的‘与众不同’。由于受了伤的缘故，今天只能请假。别在意，他没有恶意的，可毕竟是你折断了他的手腕，一时无法释怀也情有可原吧。顺便说一下，那天带头的那位是我的管家罗得。他的伤疤有点吓人对吧？那是魔物猎人留下的，虽然看起来有些凶恶，但其实他在大多数时候都是温文尔雅的绅士哦。”
“打断一下……”老板说，“你要的‘货品’已经准备好了哦。”
“很好。谢谢你，范德林登先生，今晚我们的族人们终于可以放开肚皮饱餐一顿了。”族长用半开玩笑的语气说。
“饱餐一顿……货品……难道是？”美耶警惕起来。
“还能是什么。”老板摊了摊手，“两桶新鲜的牲畜血液，整整两大桶！”
“等一下……你是说，牲畜的血？”美耶大感意外。
“是啊。”族长答道，“即使是血族也得填饱肚子，不是么。虽说也可以吃普通人类的食物，但终究还是要摄入一些鲜血的，我们总不能真的去吸人血吧。顺便说一下，刚才掺进酒里的那个，是公牛的血哦。”
“难道说……你们从来没有吸食过人类的血？”
“当然没有。如果我们吸人血，就无法安然无恙地在阳光上行走，更没有办法保持人类的理智了。虽说用牲畜的血替代，会让我们的族人反应变慢，力量也会变得不像别的血族那么强，但为了融入人类社会，舍弃一些东西也是值得的。”
“如果你们不吸食人血，又为什么要潜伏在人类中间？”
“毕竟，我们也曾是人啊。”族长自嘲般地笑笑，“几个世纪前，我当时所居住的村落遭到了血族的侵袭，许多人都被转化成了吸血鬼，我也不例外。刚刚转变的时候，我们会控制不住对人类血液的渴望，但一旦大量摄入了人血，就会永久堕落为嗜血的怪物。
“我的妻子克劳迪娅不愿看着我就这么堕落，她将我锁在地窖里，日夜陪在我的身边。她知道即使变成了怪物，我也是绝对不会伤害她的。那时的我不知道自己还能否找回从前的自我，我一度绝望，但她始终激励着我。终于，某天太阳升起时，我恢复了理智。
“运用同样的‘戒断疗法’，许多被转化的村民保住了心智，就这样，我们拥有了一支具备人心的吸血鬼队伍。即便如此，要对抗女族长还是极为困难的。我们设计偷袭并重创了她，也付出了惨痛的代价；最后，斩下她首级的我背负了永恒的诅咒——成为新的族长。
“战争结束了，但我们也失去了自己的家园。我们亲手杀死了残余的嗜血怪物，他们中有许多人曾是我们的亲人和朋友，村庄从此变成了不可宽恕的诅咒之地。我们依然以人类自居，不可能再在那样的地方生活下去，所以我带着人类与吸血鬼组成的新血族开始了流浪。
“此后漫长的岁月中，我们翻山越岭，漂洋过海，躲避着来自一个名为教团的组织以及许多魔物猎人的追杀，不断地与落脚点的人类融合，又不断地踏上新的旅途，直到我们来到这里——当时还是一个有如世外桃源的圣地。
“成为吸血鬼之后，我的寿命大大延长了，但克劳迪娅毕竟还是人类。命中注定，天人永隔的日子到来了。虽说没有泪水、没有哭泣，但我知道自己的余生必将承受漫长的孤寂与伤痛。而这又何尝不是另一种诅咒呢？”
“你为什么没有把她也转化成吸血鬼？”美耶问，“身为族长，你应该能够做得到。”
“克劳迪娅不愿意那样。”族长叹了口气，“而且她临终前最大的愿望，就是有朝一日我也能重新变回人类。”
“可是一旦成为魔物就再也无法恢复了。”
“这一点我早就明白了。”族长苦笑着，“很久以前我已经放弃了让自己变回人类的幻想。不过克劳迪娅的愿望以另一种方式实现了，就在八年前。”
“八年前……你是说？”
“没错，以斯帖正是我的后代。你也能感觉出来吧，她是个货真价实的人类哦。”
“什么……？”
“一代代不断地与人类融合，家族的血统已经得到净化，其他家族也能以同样的方式得到拯救。虽说我们的寿命很长，但终有一天还是会死。当这里的每一个吸血鬼都寿终正寝，血族就将不复存在了。
“对了，明天就是以斯帖的生日了，她希望你也能来参加派对哦。”
所以，这是最终的答案吗？
见美耶一副难以置信的模样，族长对她说：“放心，以斯帖可不是随意从哪儿绑架来的人类孩子，而且我们根本没有必要欺骗你。我知道你现在还有着许多的疑惑，但我由衷希望你能够相信——
“这座城市真正的怪物不是我们。”
○
族长的住处是一座远离喧嚣的老宅。当他载着美耶回到那里的时候，浑身是血的罗得跌跌撞撞地跑了出来。
“怎么了，罗得？”
族长赶忙下车搀扶住身受重伤的管家。
“她……她攻进来了……”
“她？谁？”
族长皱了一下眉头，没等罗得回答，答案就已经揭晓——
一个手持利剑的银发少女出现在面前。虽然从她的身上感受不到咄咄逼人的杀气，但那双冷若冰霜的眸子里也没有属于人类的任何感情。这种寒彻骨髓的空洞感是族长从没有体会过的，这令他不寒而栗。
“伊甸？”美耶有些意外，“你为什么会在这里？”
“我也很奇怪。”对方说，“你为什么会和魔物在一起？不过等我结果了他们再说吧。”
说完，伊甸便朝着奄奄一息的罗得袭来，族长抽出藏在手杖中的细剑，凭借着远超一般族人的敏捷和力量，勉强招架住了这一击。
“等一下，他们不是你想象的那样……”
一旁的美耶试图解释，但银发圣女的攻势丝毫没有减弱的迹象。
毕竟族长并没有从人类的鲜血中汲取过力量，而且凡人所打造的兵器终究比不上神圣的战刃，几个回合下来，伊甸获得了压倒性的优势。族长的手杖剑折断了，他自己也被势大力沉的一击掀翻在地。
伊甸高举利剑，如同处决死囚一样朝他的颈部劈去，就在剑落下来的一刹那，飞来的锁链死死地缠住了剑身。
“你在干什么，美耶小姐？”
“停下来，听我说几句。”刚刚恢复灵力的美耶拉紧了锁链。
“请不要妨碍我，他们可是魔物。”伊甸试图挣脱，但没有成功，“你不是憎恨魔物吗？面对赤鬼的时候，你挥出的每一刀可都是充满着恨意与愤怒。虽然不能理解这种感情，但那一具具残破的尸骸足以说明一切。而现在你却阻止我清除魔物，为什么？”
“……”美耶迟疑了须臾然后答道，“因为他们不一样。”
“抱歉，我不能理解。”
伊甸切断锁链，再次砍向倒在地上的族长，而这一次美耶直接上前用锁镰的刀刃为他挡下了这一击。
“看来如果不打倒你，你是一定会阻止我斩杀这里的魔物了。”
美耶没有回答，只是报以坚毅的目光。
“那么……就让我见识一下传说中‘焰姬’的实力吧！”
○
伊甸反转剑身刺向美耶，直刃与弯刃交缠在一起。
红色和紫色的火花迸发出来，响彻天际的金石之声奏起了战歌。一方轻盈灵动，一方大开大合，一时间难解难分。美耶的速度占优，但伊甸在力量上更胜一筹，凭借着腕力上的优势，伊甸将对手手中的锁镰甩了出去。
见刀柄脱手，美耶赶忙一记空翻拉开了距离。
灵巧之躯在空中划出优美弧线的同时，顺势拔出藏在腰间的铁炮，朝伊甸开了一枪。这样的突袭留给对方的反应时间近乎为零，但伊甸毕竟是身经百战的圣女，她以剑为盾，疾驰而来的弹丸结结实实地嵌入了剑身。
“哼。”美耶落地后挑了一下眉毛。
对方刚刚察觉到不妙，就已经被剧烈的爆炸瞬间吞没。
原来那刻着红莲印记的小小弹丸中凝聚了强大而灼热的灵力。这样的爆炸虽不足以对圣女造成实质性的伤害，但应该能拖住她吧……
可美耶还来不及喘息，两道交叉的紫色剑光先后穿透烟雾向她袭来；紧接着，便是迎面而来的一记突刺。美耶及时抽出胁差，才非常勉强地隔开了大剑的锋刃。
面对疾风骤雨般持续不断的攻势，美耶有些狼狈，但很快便凭着娴熟的剑技调整好节奏。她的手指沿着刀柄的末端向外舞出一道火焰，短小的胁差即刻幻化成了修长的薙刀——这才是足以与大剑相匹敌的兵器——如此一来，战局又一次恢复到了均势。
双方相持不下时，美耶又一次听到了拉贵尔的声音。
“你真的要拼死保护那些魔物吗，女主人？”他说，“这是一场绝对均势的较量，谁先露出破绽，谁就会因此丧命。为了那些肮脏的东西与这样强大的对手以命相搏，真的值得吗？”
“少啰嗦。”美耶用只有天使能听见的心灵之音回应道，“你也知道面前的敌人不能小觑，如果害我走神的话，你知道会有什么结果！”
“真是伤脑筋，这原本是可以避免的战斗。”拉贵尔的语气有些无奈，“但如果女主人坚持的话，吾辈当然会鼎力协助！”
美耶与天使之间的共鸣达到了极致，她舞动薙刀的速度也变得更快了，这样的变速让对手露出了转瞬即逝的破绽。美耶趁势刺向了伊甸的肋部，但这本有可能结束战斗的一击，却像是刺中了空气。
不对，不是空气，而是一团紫雾——伊甸消失了。
几乎与此同时，长剑透过另一团凭空出现的紫雾从侧面刺向美耶，剑刃擦过了她的肩甲。
不断地遁入紫雾，不断地从另一团紫雾中出现，伊甸连续发动着这样的攻击，每一次袭来的方向都不一样，这让美耶有些疲于招架。如果不是在速度方面胜过对手，让她能够及时做出反应的话，恐怕早就败下阵来。
一次失之毫厘的刺杀后，银发圣女没有再现身，只留下许多紫色的雾团在美耶的周围游弋。伊甸可能从任何一个方向攻过来，几乎无法预判，因此美耶只好警惕地左顾右盼着，交替地盯着不同方位的雾团。
○
这样下去不行。
再怎么说也不可能同时防御那么多的方向。
再这样下去，输掉只是时间问题。
可恶，她究竟会从哪个方向袭来呢……
完全……无法判断……
不，不能靠眼睛，要感知她身上的灵力……
闭上眼睛，去感觉……
究竟是哪边呢？
○
“是上面！”美耶猛然睁大眼睛。
果不其然，伊甸从她的头顶——一团她未曾留意过的紫雾里一剑劈来。
她本能般地高举起薙刀，长柄恰好接住了这一剑。如果说再晚上哪怕0.1秒，这一剑恐怕就会正中她的头顶了。美耶用刀柄奋力一推，两人重新拉开了距离。她们俩都没有急于继续进攻，只是与对方对峙着。
刚才的那一下让美耶心有余悸。对方还有多少余力？她完全无法判断。如果再来一次的话，她不知道自己有没有十足的把握防住。不过她明白，绝对不能露出疲态，否则面前这个冷酷的对手一定会毫不犹豫地故技重施。
就这样相持了一会儿，伊甸竟主动收起了剑。解除了变身以后，她那一头星辰一样的银色长发恢复成了夜幕般的黑色。
“怎么，不打了？”美耶冷冷地问。
“再这么打下去也没有什么意义。”伊甸答道，“你放心，我是不会伤害他们的。”
“我怎么相信你？”
“如果我把他们杀了，你会怎么样？”
“我会和你拼命，直到有一方倒下。”
“这就是了。这种毫无意义的内耗，对我们双方都有害无利。况且我最近找到了关于‘播种者’的线索，也许会有一场恶战在等着我。”
听到这儿，美耶才放下戒备的姿态，解除了变身。虽然无法相信对方的善意，但她相信面前这个人的“绝对理性”。
“你刚才说，找到了关于‘播种者’的线索？你究竟发现了什么？”
“你听说过‘睡魔’吗？”
“有所耳闻。好像是种能够让人沉迷于幻觉的药剂，在这座城市里随处可见。不过，那和魔物以及混沌的‘播种者’又有什么关系？”
“这里不是说话的地方。如果你相信我，就跟我来。”
美耶明白她的意思。这会儿，赶来的族人们聚集在宅子前的空地上，他们手中拿着棍棒之类的武器，甚至有人拿出了猎枪。眼看他们随时要与这个入侵者决一死战，虽说今天暂且没有弄出人命，但剑拔弩张的态势是无法缓和了。
她深吸了口气，说：“行吧，我跟你去。”