“银色恶魔……拉芙伦婕公爵？”老人将一枚金币推回安妮丝的面前，“我敢打赌，你今天绝对没有看报纸。”
老人从身后的收纳架里取出一张叠放好的报纸，摊开在桌面上：
“这个消息就不收费了，连街上的卖报小鬼都知道……拉芙伦婕公爵与诺伊施塔共和国的大使，在帕灵市会晤，商讨粮食紧急进口的条约，今年的雪季要比往年更长，边境又遭遇兽潮，粮食的价格一直上涨，诺伊施塔想要借这个机会敲波蒂斯黑一笔。”
“他们想要魔晶？”安妮丝压低声音。
“估计是，诺伊施塔是农业国，平原地形占了大多数，随着蒸汽与魔导技术的发展，诺伊施塔想必相当焦急吧……不止波蒂斯黑对这个粮仓虎视眈眈，中央的梅菲诺尔帝国也在蠢蠢欲动。”
“和平条约呢？”
老人边摇头边讲出他的推断：
“在利益面前，那东西就是一张废纸，历史无数次向我们证明了。梅菲诺尔帝国如果要开战，肯定会拉波蒂斯黑下水，瓜分诺伊施塔，哪怕王室知道梅菲诺尔帝国的野心很大，这个条件波蒂斯黑也是无法拒绝的……不过，最近不可能开战，至少这两年不会。”
“为什么？”躲在一旁偷听的卡瑞娜问道。
安妮丝笑着抢答：
“因为老国王没几年好活了，由于继承人还没有彻底选定，这段时间王都可谓暗涛汹涌。”
安妮丝摇着木杯，轻轻抿了一口，然后指着默不作声的克莱尔说道：
“对了，给她一杯热牛奶。”
“我们这里可不经营牛奶，不含酒精的饮料，只有蜂蜜水。”老人摇摇头，擦拭他的琉璃杯。
“我就不用了。”
克莱尔跟着来到吧台前，坐到安妮丝的侧面，与老人对视地问：
“黑市哪里售卖武器？比如枪支，或者魔导协力器？”
她需要一点防身的手段，在灵性尚且无法当成手段的时候。
“这个问题我可以回答你，”安妮丝浅笑颔首，脸颊微红地说道，“第一街区有专门的武器店，如果想要更便宜一些的枪支，也可以到私人摊位逛一逛，偶尔有人想要脱手武器，但又不想以低廉的收购价出售……至于魔导协力器，没有。”
“没有？”这和克莱尔想象的不太一致。
“嗯，因为魔导协力器是管制品，虽然的确有地下作坊，但一般都有着正规途径的合作商，黑市也不容许它流入。”安妮丝像醉汉一样抓住克莱尔的手，“而且，你这样纤弱无骨的漂亮小手，如何能挥拳揍人呢……没经过系统的训练，使用魔导协力器和自杀没什么区别，紊乱的魔力会破坏人的内脏，新手也掌握不好身体承受的极限，皮肤开裂、七窍流血，甚至会像是胀满的气球一样爆炸开来，砰！”
安妮丝绘声绘色，甚至用双臂在空中舞了一圈，试图尝试复刻血肉飞溅的场面。
克莱尔抽回她的手，缩起双肩，皱着眉头看向安妮丝：
“你喝醉了？”
“没有，不过确实有点兴奋，越是习惯沉默与平静的人，在兴奋的时候就会变得越啰嗦……但说不定那才是本性。”
安妮丝起身，掏了下她储物的小包，拿出一柄通体黑色的长条状物品。
她抓住尾端的银丝握柄，在手中把玩了一番，合上剑鞘，最后将它放在克莱尔细致柔嫩的掌心上。
“要防身的话，就用这个吧。”
克莱尔一言不发地凝视安妮丝，又望向手中的短剑，最后，她以双手将短剑揽入怀中。
“我还以为你会用它吓唬一下我，”安妮丝摊开双手，脸上带着淡淡的笑意，“这是经过附魔的短剑，灵性的属性是贯穿、破魔，只要对方没有过硬的防备手段，就算是小孩子都能轻易把它刺进对方的身体。”
“价格呢？”克莱尔末了问了一句。
神秘之声没有就此提示，说明安妮丝的描述正确，有这样的效果，短剑本身的价值必然不菲。
克莱尔心里还有着倔强，她不愿白白拿安妮丝的东西。
“就当成是投资吧，你在我眼中不只这个价值。”安妮丝饮下最后的杯底，从座位立起身。
克莱尔没有追问，暗自记下，打算之后再给予安妮丝回馈。
雪熊酒馆内有报刊以及一部分私人游记，等待进入傍晚的这段时间，克莱尔在阅读之中度过。
克莱尔对波蒂斯黑王国有了更深的了解，老国王中年得子，目前已经垂垂老矣，第一王子，她名义上的未婚夫是个没有什么建树的好色之徒，经常流连于烟花柳巷，但仅仅只限于传闻的程度，包括一些报道，在这方面都含糊不清。
坊间传闻，第二王子不受老国王的喜欢，具体情况克莱尔也不得而知，除此之外，还有三女、四男，处在少年期，以及尚在襁褓中的五女，其中并没有提到安妮丝的存在。
以目前的情况来看，安妮丝想要夺去王位的唯一方法，恐怕也只有叛变一途。
真是疯狂的家伙……克莱尔突然有点想笑，说到疯狂，她又何尝不是呢？
“时间差不多了。”安妮丝出言提醒。
“那我们走吧。”
……
第三大道的位置较为偏僻，在黑市的西北角边缘。
和一路上所见即将开张店铺的热闹氛围相较，第三大道显得暮气沉沉，不管是店主还是经过的人，几乎都穿着严实的装束。
“我要找售卖魔药材料的店，这是个较为漫长的过长，因为清单上面的素材并不是那么常见。”安妮丝掏出一些票据，递给克莱尔，“我们暂时分开行动吧，两个小时候在雪熊酒馆碰面，这些是纽纳中心银行的票据，可以抵作金币，一共价值两百枚……记得让店主出具鉴定信息，小心被骗。”
“放心，我会进行对不同店铺的价格进行对比的。”
有神秘之声的提示，克莱尔自信不会被骗。
“那我就放心了。”
安妮丝目标明确地往南边的一家“草药玫瑰之家”而去，克莱尔则是顺着卡瑞娜之前所讲的方位，寻找那位“艾德之舌”先生。
……