过久未见，艾莲双肩发颤，喉咙颤抖着发出声音：
“母亲？”
这声叫喊夹杂着些许疑惑。
对艾莲来说，虽然是在记事的年纪离开了母亲，但这个时间已经超过十年，印象模糊在所难免。
克莱尔考虑过了，接下来的这段时间，就让艾莲带着她的母亲，离开这个国家，暂时到维多利王国或者波特马多王国，前者被称为“蒸汽王国”，后者也是科技发达的国家，文化教育水平高的同时，犯罪率也比较低。
她相信，只要不是感情用事，聪慧的艾莲不会将自身置于危险之中，再者，她为艾莲准备了防身的护符和武器，也没那么容易被恶人威胁，乘坐飞空艇的话，甚至不会遇到悍匪和海盗。
“……艾莲？”
将脸颊埋在兜帽中的索尼娅·利蒂希娅微微抬头，露出与艾莲有四五分相似的容颜，岁月的痕迹过早的出现在她的脸上，双颊间的沟壑略深，陈厚的麻布衣物沾染了霉润的陈腐味道。
即使是在冬天，地下室也不会绝对干燥，而且非常不舒服，以前的她有过务农的经验，一些枝条和种子就存放在地下室。
在索尼娅抬头的瞬间，艾莲的呼吸一滞。
克莱尔迅速发现了异常，艾莲母亲的瞳孔没有在转动，一举一动虽然不像是盲人，但明显视力退化严重。
在波蒂斯黑，雪盲症是很常见的病症，不过索尼娅的表现和其大相径庭，她以前听闻过，有人突然视力恶化，这种病症一般常见于儿童，但不是绝对，弱视，通常被这样命名。
“母亲……你的眼睛……”
艾莲担忧的询问，却引起索尼娅的激动情绪：
“我不是跟你说了，不要来找我，也不要问及我的事情……你要好好地服侍大小姐！”
艾莲因为这怒斥停住脚步，探出的手臂停留在半空中，最终退缩了回来。
她略显怯弱地回应道：
“母亲……这是主人给我的奖励，她对我很满意，所以给了我探望您的机会，您告诉我的，我都记得……现在，我已经是主人的心腹。”
艾莲的声音，让克莱尔陷入短暂的回忆，自从艾莲的母亲被押走之后，她就再也没有在她的面前表露过软弱的一面。
看来，拉里带她过来的时候，并没有把详情告诉对方。
索尼娅迟迟才注意到艾莲身后的两人，她询问艾莲：
“那边的两位是……”
“克……我的主人，还有管家卡尔。”艾莲如实答道。
克莱尔不知为何自己突然有些紧张，她尽可能采用和善的语气，证明方才艾莲所说的内容：
“利蒂希娅夫人，不用担心，这是经过我的许可的。”
卡尔早年也见过艾莲的母亲，简单寒暄问候了一下。
克莱尔的讲话，让索尼娅变得有几分紧张，于是她干脆不再多说，而是借口商量过夜的事情，将卡尔一并带到外面，拉里和雷宜正在入口处等候。
克莱尔冲着拉里命令道：
“带我们到过夜的房间，然后回来，等艾莲她们交流完，再带她们过去。”
她离开房间不仅是想要留给艾莲和母亲相处的空间，另一方面夜晚是黄昏庭院集会的时间，信使只说了是夜晚，并没有讲明具体的时间，所以还是留出一部分余裕比较好。
与卡尔分别，克莱尔跟随拉里来到一间较为干净、宽敞的房屋，室内的布局简洁，大概是专门留作待客使用的。
拉里谄媚地看向克拉尔：
“我现在让人去为您准备一床新的床褥，您还有什么要求吗？”
“不用了……”
克莱尔拒绝道，她不想浪费时间，来这里的目的也不是享受，支走拉里之后，克莱尔由衣物口袋的夹层中找出印有衔尾蛇的戒指，将它戴在手指上，在书桌前等候了一会儿，便感觉到强烈的困意。
她望了一眼怀表，现在已经快接近夜晚十点。
结合她第一次误入的情形来看，进入的前提应该是睡眠，这么强烈的睡意肯定不单单是疲倦所导致，这枚戒指恐怕发挥了暗示或者其他的作用。
于是，克莱尔不再人为抵抗这股睡意，而是缓慢地接受它，卸下厚重的衣物，克莱尔平躺在床铺，不久呼吸便开始变得平稳。
仿佛只是眨眼间，她便身处在了另一个地点，这种感觉，有点像她刚刚穿越之时。
克莱尔睁开眼睛，熟悉的天空和熟悉的高台，黑色钢铁柱子的数量也没有发生变化，唯独柱子上的人数不同。
以时钟为划，一，四，九，十三，十四，以及她的七。
她还记得信使所说过的话。
第四柱是‘伯爵’、第九柱是‘博士’、第十三柱是‘信徒’、第十四柱‘是灵媒’，以及第零柱是领袖。
不过，领袖并没有在此处现身。
不管是第几次，克莱尔还是觉得有一丝惊悚，方才还在床上，下一刻就出现在一个宛若空中楼阁的铁柱之中，若是有风在流动，下一秒说不定就会跌落而下，这样的聚会简直充满了恶趣味。
让人觉得匪夷所思。
克莱尔注意到，几乎在场的所有人都将目光放在她的身上。
信使深吸一口气，然后露出一名绅士具备的礼节性笑容，爽朗的宣布道：
“请欢迎我们的新成员，‘魔女’小姐！”
接下来总不可能是鼓掌吧……克莱尔感到尴尬。
不过尴尬的应该不止她一个人，事实上，几乎没有人理会信使，他第一柱的身份似乎没有为他带来任何的威信。
第四柱“伯爵”松开了他的手杖，响起微微的掌声，他露出沉稳老练的笑容，笑道：
“我们的组织终于迎来了一位女士，恕我冒昧，就我的经验来看，您应该是一位颇为年轻的小姐，这个年纪就拥有如此的力量，真是让我们觉得可靠啊。”
她只是个没到十七岁的彻头彻尾的菜鸟……克莱尔在心中吐槽。
试探吗……克莱尔看向“伯爵”的模糊轮廓，他就如同他的代号一般，是位衣装华贵的中年男人，个子高挑，不算健硕，有一头精心打理的披发。
……