艾莲摇摇头，依序看向铁片、箱子和女性的脸。
不知晓面前的女性作何设想，沉默短暂漂浮了一阵，在艾莲警惕的目光中，对方完全没把她看在眼里地迈向雪地中的木箱。
木棱的中间夹着新落的雪花，女性的手也像雪花组成的，在指节的前端探出微微的弧度，抹去卡在箱口缝隙的积雪。女性打开木箱，手压在箱口的一侧，由侧面望去，能看一道由手臂延伸到桡骨的褐色伤疤，像是车轮在雪上碾过的痕迹。
黑色的布袋被掀开，女性像是接头交易验货似的，对着里面的女孩打量。
艾莲不敢轻举妄动。
她没什么战斗的经验，连先前的练习也算在内，仍旧是个门外汉，更不要说和面前这位强得过分的女性战斗，把背后留给对方逃跑也是个愚蠢的决定，因此只能维持原样。
女性虽然一上来就对她进行攻击，但其原本的目标，那个编号34的人可不是她。
很可能是德拉设的局，而德拉就是34号。
重新把箱子盖上，女性用蛇竖瞳似的眼睛锁定着她：
“你不是NO.34的人？可他在你的身上留了标记，你的运气还真是背呀！”
女性露出邪性的笑容，像在看愚蠢的猎物在死亡中挣扎而嗤之以鼻般。
“你认识里面的女孩？”
艾莲意识到对方根本不想泄露给她什么信息，于是把德拉的事情告诉她，澄清自己只是一个被卷入其中的普通旅人，之所以来纽纳也是为了寻人，完全不知道一点有关编号34的事情。
“如果你是那女孩的熟人，带走她我不会做任何阻拦，你的事情我也会决口不提，包括编号34，我现在也不清楚这些究竟指的是什么。我们间并没有冲突。”
看到女性没有动作的艾莲，正犹豫着要不要缓慢后退离开。此时，女性迅速地冲到她身前，身若无骨般转体一个诡异的幅度，一个手刀砸向艾莲的颈部。
虽然意识到了，但也仅仅是意识到了，跟预测完全不同，躲不开，身体也跟不上。
记忆就只停留到这里。
……
“你下手太重了，若不是她身体素质惊人，未必还能醒来。”
一道抱怨的女声唤醒了艾莲的意识，随之而来的还有剧烈的头痛和呕吐感。艾莲蹙着眉，面色铁青地想要睁开眼睛，片刻挣扎之后，她率先呕吐了出来。由于大半天没有进食，只吐出来些许的酸液。
这可比在船上的时候难受的多。当她这么想时，头痛又涌现了，像被沉重器物击打而产生的后遗症。自从克莱尔宣布她的处置权后，她就没再受到过这么严重的创击。
“那个女人……还有箱子里的孩子……”
艾莲总算看清身周所处的状况，这是间干净的房间，而自己躺在一张床上，卧是软的。四下的布局反映着生活的气息，窗帘和手边都布料都很精致，原木桌摆放在窗边，一个似乎是收藏用的柜子挨在桌旁，里面布置了一些工艺品，以及黏土人偶和球形关节人偶。
半敞开的窗帘外出了太阳，微黄的光线告诉艾莲时间已经接近傍晚了。她走到阳光底下，却觉得一股难耐的寒意直袭而来，猛然一回头，她便看见那个像蛇蝎似的女人了无声息出现在房间的门口。
“你最好回到床上去。”女人把手里端着的碗放在桌面上。艾莲嗅到药味，心想：大概是用于治疗的煎药吧，她为什么没杀我？保持警惕来到桌边，她端起来碗一看，里面是加了药草熬制的浓汤。
女人见艾莲没喝，便说：
“不管受到什么损伤，闽血草多少都有作用。”
闽血草是用来炼伤药的，外部涂抹的那种。
算了，这种人多的是。把一些寻常的药草和传闻当成神赐的神药一样……艾莲害怕惹到对方不愉快，端起茶色碗大口地喝着。
味道……嗯，比较奇异，像是快要腐烂的苹果里加入茶叶和奶油浓汤……因为吃过更糟糕的东西，艾莲没有当场呕吐出来。
“我很混乱。”艾莲抚摸着额头，“你愿意为我解释一下，那就最好不过了。”
对方没有把自己直接打死，而是带回了这个地方，她心想，现在自己也不会死。自己对“死亡”产生了恐惧——万分清楚——想要见克莱尔的心情是如此迫切，甚至无法在这种情况下维持冷静。
“你原本是要死的。”女人冷冰冷地答道。
女人解释说她的雇主留了艾莲一命，并要求把艾莲带回“铃兰工坊”，也就是她们现在待的地方。后续的安排一概没有说，只是要她保证艾莲的生命。
看来，我的运气没你讲得那么差。有时候抽到鬼牌是厄运的体现，反过来，未尝不是一种幸运。得知自己的性命暂时得以保全，艾莲不由掩了下心口。
被卷入麻烦的事件，差点丧命，真是麻烦的发展……该坐列车才对……现在对自己的选择感到后悔也无济于事。总之，事情还不算太糟。
“跟我过来。”似乎看出艾莲压抑在心中的急切，女性侧过身，不爽地从头到脚打量了一番艾莲，“我带你去见她。”
是那个留下自己性命的人吧……艾莲不敢发声，生怕对方突然发难，尽管有太多可以探究的内容。编号34，人偶似的女孩，危险的女人，以及所谓的“标记”。不过想从女人的口中得到解答无异于痴人说梦，也许接下来面对的那个人会给出一些答案。
艾莲内心不想和这些有太多关联，她寻找克莱尔的脚步又要拖慢了。而眼下的环境又是如此的险峻，像是从悬崖底透过交迭的树梢仰望天空，充斥着绝望感。
这倒还是其次。
头部的余痛，像是大肆嘲笑获取了一点力量的她自不量力，一种弱小的自觉伴随深邃的悲恸向她袭来。
这样出现在克莱尔的身边，自己真的有能力来保护她吗？
那女人成了假想敌，艾莲的脑内给出的答案是否决。
她的呼吸乱了，这种感觉比她设想中找不到克莱尔的结果还要令她难过，像是无法自我安慰后，而涌起的自暴自弃的心情，能做的却只有按捺。
得振作起来，才刚刚开始。